Все до единого присутствующие мужчины, стоит отдать им должное, сделали вид, что не заметили, а Рита, промолчав в чате, благодарно коснулась моего плеча и легонько погладила, после чего с приглушенным урчанием вонзила зубки в первый кусочек.

Госпожа Ми-сяо, кажется, в принципе не заметила этого возмутительного поступка, о чем-то мило беседуя с полковником, а мнение остальных меня волновало мало. В принципе, как и мнение наагши. Нам детей не крестить. Заберу на обратном пути остальных ребят и завершим на этом наше знакомство.

Перерыв продлился минут тридцать или около того, после чего на арену снова начали выходить бойцы и убивать друг друга во имя великой, но совершенно непонятной мне цели. Стараясь смотреть на это, как на пособие по воинской тактике и стратегии, в какой-то момент даже начала получать… не удовольствие, нет, а пользу от наблюдения. Отмечала незнакомое оружие и способы их применения. Запоминала обманные маневры и методы запугивания. Почерпнула для себя парочку любопытных нюансов о физических возможностях инферналов и поразилась чужой волей к победе.

Эту бы энергию да в мирное русло…

Я только-только вошла во вкус, даже успев определить для себя парочку фаворитов, как первый этап турнира совершенно неожиданно подошел к концу и на арену вышли победители. Их стало гораздо меньше, чем ещё несколько часов назад, но каждый выглядел так, словно уже победил.

Каждого распирало от чувства собственной значимости. Каждый сиял и…

«Мне одной кажется, что они под кайфом?» — скептично уточнила Рита. — «Такое ощущение, что их прет от этого адреналина и до сих пор не отпустило».

«Да, очень похоже», — согласился с ней Илья. — «Возможно, им что-нибудь вкололи перед боем. Ну или споили. Это же шоу. Всё ради шоу…»

Мне почудилась в его последних словах горечь, но узнать её причину я не могла — отгремели аплодисменты победителям, началась заключительная торжественная часть, которую радостно отрабатывали танцовщицы, гимнастки и иллюзионисты, а к нам обратился господин Донг-лу.

— Госпожа Ми-сяо, господин и госпожа Асимовы, приглашаю вас на торжественный ужин в честь первого дня великого турнира. Он пройдет во дворце и я, как доверенное лицо императора, сопровожу вас на него лично.

«И лично прослежу, чтобы вы туда дошли…» — добавила я от себя мысленно, меньше всего желая тратить время на светскую тусовку местного разлива.

Увы, выбора у нас не было. Даже я, очень далекая от политики женщина, понимала, что наведение мостов с империей в наших интересах. А значит, улыбаемся и киваем. Киваем и улыбаемся. И не забываем, что идем не на ужин, а на разведку. Ну и на императора глянуть, не без этого.