— Думаю, задержаться здесь, — улыбнулась тонко. — Весьма необычное и атмосферное место. Ни разу в таких местах не была. А что?

— Неожиданно, — хмыкнул инфернал, качая головой. — А вы кровожадны… Что ж, уважаю желание дамы. Надеюсь, не планируете участвовать?

— О чем вы? — изобразила полнейшее непонимание, хотя мы оба прекрасно знали, о чем речь.

Какой он всё-таки умный! Повезло министру с подчиненным…

— Да так, — беспечно улыбнулся тигр, щурясь. — А вы мне всё больше любопытны, госпожа Асимова. Скажите, вы единственный ребенок в семье?

Не понимая, как одно связано с другим, немного настороженно кивнула, на что инфернал с легкой досадой цыкнул.

— А в чем дело? — не удержалась от, в общем-то, закономерного вопроса.

— Я был бы не прочь познакомиться с вашей сестрой, — озадачил он меня своим новым заявлением. На миг взглянул на Кирилла, прищурившись ещё сильнее и ещё загадочнее, после чего снова посмотрел на меня. — Сказал бы, что с вами, но, боюсь, ваш супруг будет против.

Какие откровения пошли… А мы ещё даже не пили! Что будет дальше?

«Настя, не ведись», — предостерег меня Кирилл. — «Он провоцирует и прощупывает. Не уверен. Идеальная тактика — отрицай всё до последнего, даже если это будет очевидно. Не знаю, зачем ему это, но мне не нравится».

А мне-то как не нравится! Такое ощущение, что нами играют и забавляются. Гадкое ощущение!

— Так значит, вы не женаты, — сделала я уже свои выводы и сама пошла в атаку. — А почему? Такой видный мужчина. И при должности. Да и не молодеете… Неужели в столице не хватает красавец, способных занять местечко в вашем сердце, господин Рой-нэ?

Изумленно приподняв брови, словно не ожидал от меня такой прыти, какое-то время полковник рассматривал меня молча, но затем всё-таки улыбнулся и ответил:

— Красавиц хватает, вы правы. А вот с внутренним наполнением проблемы. Кто-то глуп, кто-то слаб, кто-то в принципе пустой… Я же планирую связать свою жизнь с женщиной, которая не только приятна глазу и услада слуху, но и подарит мне сильного наследника.

— Брак по расчету? — хмыкнула пренебрежительно.

— Ничем не хуже, а порой и надежнее брака по любви, — возразил мне тигр, словно слишком хорошо знал, о чем говорил. — Любовь эфемерна и за неё частенько принимают обычную симпатию, либо потребности тела. Но они проходят… — На меня глянули так, что захотелось ощетиниться. — А вот трезвый расчет подводит реже.

Я понимала, бесполезно доказывать мужчине свою точку зрения, тем более внутри меня саму грыз червячок сомнения в искренности любви Кирилла, так что пришлось сворачивать тему, ставшую неудобной, и придумывать новую. Но напоследок я всё же высказалась: