— Во благо народа! Во благо Нефердорса! Вы, воины! Храбрые, сильные воины Нефердорса! Остановили вторженческую армию зверолюдей! За это от лица всех наших граждан! Я хочу выразить благодарность! Да здравствует Нефердорс!

— Да здравствует Нефердорс! — выкрикнули хором солдаты.

— Лейтенант Фозах Ванштейн! — громко призвал Дариус, используя магию усиления голоса. — Выйти из строя!

— Есть! — ответил ему воин и вышел вперёд.

— За боевые заслуги, за доблесть и честь, за мужество и стойкость лейтенант Фозах назначается капитаном первого ранга и получает в награду меч Кастелия!

На площади раздались голоса удивления. Меч Кастелия являлся одним из трех сильнейших мечей королевства — «Повелитель огня» — как называли ветераны, видевшие его в бою.

— Это честь, ваша светлость! — ответил Фозах, склонив голову.

Местный властитель кивнул, и бывший лейтенант встал в строй. Ванштейн пока еще не вошел официально в должность, для этого ему необходимо прибыть в воинский штаб, затем посетить канцелярию. На такое уйдет, по крайней мере, две недели…

Лейтенант, несмотря на награду, был не в лучшем расположении духа. Его глаза скользнули по своему запястью — на коже между перчаткой и щитком предплечья виднелись чёрные полосы. Предводитель зверолюдей — Зарак ранил его в поединке про́клятым оружием, но об этом знал лишь отец Фозаха и наместник королевства Дариус. Так что скоро он умрет. От этого заклинания в королевстве Нефердорс нет лечебного снадобья. Лишь в столице первого королевства — Харвус пока еще действующему лейтенанту могли помочь. Но, увы. Правитель Дариус уже делал запрос насчёт лекарства, но в Харвусе отказали, словно приговорив этим отказом к смерти одного из лучших воинов четвертого королевства.

Лейтенант перевел взгляд на своих заместителей — двух лучших воинов в его подразделении. В скором времени кто-то из них займет его место. Нужно лучше подготовить их. Ради будущего Нефердорса.

* * *

В лаборатории Штрука.

Юный демоненок сидел в металлической клетке, не зная чем себя занять. Он понемногу растягивал конечности, ведь встать в клетке в полный рост было слишком неудобно — мала она была даже для такого зелёного коротышки.

Головная боль прошла, но кушать хотелось еще сильнее. Демоненок уже посматривал в сторону курицы со змеиной головой, изредка глотая вязкую слюну. Еще денек, и бесенок будет готов съесть ее живьем. Какая она на вкус? Он уже задавался этим вопросом не раз.

Двери в лабораторию раскрылись, впустив в чертоги подвала яркий дневной свет, и на лестнице показалась девичья фигура — длинные сиреневые волосы, сине-зелёные глаза, на голове широкая шляпа и маска, скрывающая низ лица, поверх же тренированного тела длинное платье с милыми кружевами, а в худосочных руках корзина или сумка, — демоненок не мог пока понять.