— Офелия, не забывай про манеры, — предупредила меня тётя.

Обмен любезностями был ледяным и быстрым. Лорд Анарион бросил на меня короткий, оценивающий взгляд и отвернулся. Леди Илэрин произнесла что-то вроде: «Рада видеть вас поправляющейся», но её пустые глаза говорили об обратном. Сириэль, к моему удивлению, ограничилась язвительным:

— Надеюсь, шум толпы не слишком тревожит вашу… хрупкую нервную систему, леди Офелия.

— Я стараюсь держаться, леди Сириэль, — прошептала я, опуская глаза.

Элион взял мою руку для формального приветствия. Лёгкий поцелуй тыльной стороны руки, он выполнил так, чтобы это заметили все.

«Да он дразнит «гусей»! — догадалась я.

Я взглянула ему в глаза, и его губы дрогнули в намёке на улыбку.

Он отпустил мою руку, и в этот момент к нам подошла девушка с румяными щеками и взбудораженным взглядом — именинница, дочь Ториана, Мейби.

— Лорд Элион! — всплеснула она руками. — Вы пришли! Вы же обещали мне танец!

Она вцепилась в его руку. Я увидела, как Сириэль закатила глаза, а на лице Элиона на мгновение мелькнула тень раздражения.

— Прошу прощения, леди Офелия, — с холодной учтивостью сказал Элион и позволил утянуть себя в центр зала.

«Ну что же, отлично, отвлекись, Ушастый. У меня есть дела».

Тётушка Гвинет тут же воспользовалась моментом:

— Теперь нужно закрепить успех. Пойдём, представлю тебя леди Маргарит…

Она потащила меня в гущу толпы, давая мне возможность осмотреться и запомнить планировку: широкие двери в главный холл, боковые проходы, ведущие, вероятно, в меньшие гостиные, лестница на второй этаж. У её подножия стояли два стражника в ливреях Ториана. Попасть в его кабинет непросто, но войти с улицы ещё сложнее.

Мой шанс представился, когда тётушка увлеклась разговором с какой-то важной дамой, забыв обо мне на пару минут. Я сделала вид, что у меня немного побаливает голова, и мне нужно на воздух. Я вышла на балкончик и притворилась, что любуюсь звёздами. При этом не забывая поглядывать в зал.

Из зала доносились сложная и вычурная музыка. Я увидела Элиона, танцующего с Мейби. Она смотрела на него с обожанием, а его лицо было маской вежливой отстранённости.

Элион занят и не может проследить за мной.

Улучив момент, когда стража у лестницы на секунду отвлеклась на упавший поднос с бокалами, я быстрым, но плавным движением скользнула в боковой проход. Пройдя через длинный коридор, я ожидаемо вышла к ещё одной лестнице, ведущей на второй этаж.

Поднявшись, не спеша прошлась, внимательно оглядываясь. Глухой ковёр поглощал звук шагов, так что я не боялась, что меня услышат. Коридор был длинным, с множеством одинаковых дверей. В эти комнаты я даже не пыталась заглянуть. А зачем? Такой человек, как советник Ториан не станет скрываться за чем-то безликим. Моей целью была дубовая дверь, украшенная гербом в виде совы с круглыми глазами и хищным клювом. Прикоснулась к ручке, убедилась, что заперто, и вынула из причёски припасённые шпильки.