Не сказать, что он был чем-то сильно недоволен. Скорее удивлён.

Я сделала несколько шагов, стараясь не поднимать глаз. Дядя слишком умён. Он может заметить мгновенную перемену, обрывок эмоции и тогда мне конец. Неважно, что будет завтра. Сегодня я должна выйти из этого кабинета.

— Твой жених проявил неожиданную… настойчивость. Насчёт условий брачного контракта. Он хочет, чтобы все фамильные ценности Лансеров, остались в твоём полном, неотчуждаемом владении. Что ты об этом думаешь?

В голове что-то щёлкнуло. Элион, сам того не зная, ставил палки в колёса плану дяди.

— Я не знаю, о чём вы, дядя, — прошептала я, опуская глаза в пол, классический жест запуганной Офелии. — Лорд Элион так любезен. Наверное, он просто заботится о моих интересах.

— «Любезен», — повторил дядя с лёгкой усмешкой. — Ты провела весь вечер в своей комнате? — спросил он мягко.

Вот он — ключевой вопрос. Ложь должна быть простой, близкой к правде. Благородные и воспитанные девушки о таком не говорят. Поэтому я закусила губу и переплела пальцы, стремясь сделать всё так, как в классическом защитном жесте.

— Я ждала лорда Элиона.

— Значит, он приходит не впервые.

В голосе дяди послышалось мрачное удовлетворение, а за спиной — гневное сопение тёти. Разная реакция наталкивала на неприятные мысли.

— Надеюсь, я всё не испортила, — еле слышно прошептала я.

— Глупости, — отрезал дядя, но в его голосе уже не было угрозы. — Тебе не о чем волноваться. Всё идёт по плану. Элион будет твоим мужем. А всё остальное мы уладим. Можешь идти.

Я чуть не выдохнула, но вовремя поймала себя. Кивнула, сделав вид, что смущена и обрадована одновременно, и вышла из кабинета.

В коридоре я задерживаться не стала. Лишь на миг позволила себе прикрыть глаза.

На этот раз пронесло!

Но меня сильно волновали слова дяди: «Всё идёт по плану». Элион своим давлением лишь укрепил его решимость. А я подтвердила свою идеальную управляемость.

И это мрачное удовлетворение в его глазах. Оно означало, что шаги к моей смерти уже отмерены. Время, которое у меня осталось, таяло с каждой минутой.

Собственно, деньги на первое время у меня уже есть. Осталось только позаботиться о месте, куда можно податься. Инстинкты требовали убежать как можно дальше от этого города. Лучше всего в страну на другом континенте.

Однако это слишком очевидный поступок. Элион будет искать с одной стороны, дядя со второй. Их возможностей и связей хватит, чтобы найти меня, перехватить на полпути. Идеально — это никуда не двигаться. Остаться в городе и спрятаться там, где благородную девушку, такую хрупкую, болезненную и ранимую искать точно не будут. И у меня есть только один вариант.