Глава 1
Я начинаю новый бой.
— Внимание! Ставки сделаны! Мы начинаем новый бой!
Вдох. Напряжение ушло.
Выдох. Бронестекло шлема на мгновение запотело и вновь очистилось.
Положив руки в углубления ложемента, расслабился и отдал команду на соединение. Острые шунты с жужжанием вкрутились в гнезда на запястьях, пояснице, бедрах и затылке. По телу пробежала короткая судорога боли. А потом ограниченная органическая оболочка осталась где-то там, в глубине бессмертного металла.
Течение времени резко замедлилось, покорное слившемуся с электроникой мозгу. Сознание разделилось на множество потоков, перехватывающих управление системами механического доспеха.
«Проверка».
«Отклонений не выявлено. Пилот готов к бою».
«Открыть ангар».
Тяжелые створки медленно разошлись в стороны. Магнитные захваты спали.
Я свободен.
Подал легкий импульс на маршевые двигатели. Те отозвались плазменным выхлопом, толкнувшим доспех вперед, навстречу бесконечной межзвёздной пустоте…
— Папа, а когда ты вернешься?
— Скоро, доченька. Скоро…
Ангар остался позади. Уже ничто не блокировало сенсоры машины и информация широким потоком хлынула в электронный мозг.
Сегодня поле боя — астероидный пояс вокруг безжизненной планеты. Системы зафиксировали две аномалии. Какая-то постройка на поверхности. И еще один ангар с той стороны планеты, откуда уже вылетел мой оппонент. База данных опознала модель доспеха как «Орф-177», вооруженный дальнобойным лучевым карабином и силовым мечом. Масса — сто семьдесят семь тонн, что и дало модели такой номер. Против моего девяностотонного «Фулда».
Захотелось обматерить Хозяев, но делу это не поможет.
Да и шансы у меня были — главное, навязать схватку в клинче, где его масса будет лишь помехой. И пояс астероидов мне в этом поможет…
Проверка оружия. Не только системная, но и визуальная, а то с Хозяев станется впихнуть… что-нибудь не то.
Два виброклинка легко вышли из предплечий доспеха и столь же легко скрылись обратно. Фронтальный щит, мигнув, тут же исчез. Работает, так что нечего расходовать заряд накопителей. Он мне еще пригодится…
Закончив с тестами, подал питание на маршевые двигатели, начав разгон. Отметка противника повторила мой маневр с трехсекундным запозданием. Вот только он решил обогнуть планету перпендикулярно поясу астероидов, вращающему ся вдоль линии экватора.
Это плохо, но предсказуемо. Противник тоже понимает мое преимущество в клинче…
— Папа, а зачем тебе эти бои?
— Чтоб мы могли жить…
Нырнув в пояс астероидов, пришлось сильно сбросить скорость. Какой бы ни была реакция слившегося с ИскИном машины разума, но даже её не хватит для такого плотного скопления.