Огонь не нанес ему критического урона, его доспех F-ранга сдержал часть магии. Но этого было достаточно. Он вывалился из пламени, его одежда дымилась, кожа покрылась ожогами, а глаза, ослепленные яркой вспышкой, ничего не видели. Он был полностью дезориентирован. На несколько драгоценных мгновений.

Ника не стала ждать. Она рывком сократила дистанцию и, прежде чем он успел прийти в себя и поднять оружие, оказалась прямо перед ним. Он почувствовал ее присутствие, вскинул голову, и его затуманенный взгляд встретился с ее сияющими желтыми глазами.

Все было кончено.

Ярость и расчет в его глазах мгновенно угасли, сменившись тем же безвольным, щенячьим обожанием, что и у остальных. Он выронил свои кинжалы и рухнул к ее ногам, дрожа и скуля, как побитая собака.

Третий готов.

Очевидно, что Ника игралась с ними, в то время как они были слишком самонадеянными. Почему они не атаковали все вместе? Я лишь мог предположить, что причиной была банальная жадность и недооценка оппонента. Им было плевать друг на друга, и никто из них не хотел отдавать возможные заслуги другому. Поэтому они и действовали по одиночке, и как итог… каждый из троицы теперь валялся у ее ног.

Теперь он остался один. Главный Лидер. Он стоял у алтаря, и его лицо, до этого непроницаемое, теперь выражало холодную, концентрированную ярость. Он видел, как три его самых верных и сильных подчиненных, три столпа его власти, теперь ползают и скулят у ног какой-то девчонки-демоницы. Это было не просто поражение. Это было унижение.

Ника с любопытством посмотрела на него. Она словно задавалась вопросом, из какого теста сделан этот, последний. И решила провести небольшой эксперимент. Она отдала короткий, безжалостный мысленный приказ своим трем новым рабам:

— Убейте его.

Как сломанные марионетки, которых снова дернули за нитки, «Оратор», «Бык» и «Бульдог» с рабской преданностью в глазах, полных обожания, поднялись на ноги и бросились на своего бывшего повелителя. Их движения были лишены былой уверенности, но полны слепого желания исполнить волю новой Госпожи.

Лидер даже не двинулся. Он смотрел на несущуюся на него троицу с ледяным презрением. Когда они были в паре метров от него, он произнес одно-единственное слово власти на своем гортанном языке.

В тот же миг багровые руны на алтаре за его спиной вспыхнули. Из камня вырвались три призрачные, темные цепи энергии. Они, словно живые змеи, обвились вокруг троицы и сжали их. Раздался их согласованный вопль боли. Я видел, как та сила, что они получили от ритуала, высасывается из них и возвращается обратно в алтарь. Через мгновение они рухнули на пол, корчась в агонии, обессиленные и беспомощные.