Цены были завышены до абсурда. За слабые системные шмотки, что мне были без надобности, просили кучу патронов или еды. Я огляделся. Ничего по-настоящему ценного для меня здесь не было. Мой инвентарь ломился от гораздо более весомого лута. Но, возможно, здесь можно было найти информацию. Или… что-то необычное.
Я достал из пространственного кольца несколько системных предметов низкого уровня, которые мне были не нужны, и обменял их на… занимательную «Брошь Энергии» F-ранга. Она давала всего +1 Энергии, и была слабо полезна, но она мне приглянулась. Маленькая, металлическая, с выгравированным на ней символом, который, казалось, слегка вибрировал. Возможно, у нее был какой-то скрытый эффект. Ну, или просто выглядела забавно.
Мой взгляд скользил по толпе, выискивая что-то необычное, что-то, что могло бы быть связано с пространственным разломом или барьером, о котором говорила Система. Или с источником этой «фальши» в обществе.
Внезапно шум на рынке стих. Все взгляды обратились к импровизированной трибуне, построенной из ящиков и обломков. На нее вышли несколько фигур — «главные шишки» лагеря. Их одежда была лучше, чем у остальных, на них были нашивки, указывающие на определенный статус. Их лица были полны самодовольства и уверенности. Среди них — их Лидер.
Он был высоким, широкоплечим мужчиной с суровым лицом и пронзительными глазами. Его одежда была почти новой, на нем виднелась легкая броня, украшенная символикой Общины Единства. В руках он держал какой-то странный, но мощный системный жезл. Его манера держаться — все кричало о власти и силе.
Лидер начал говорить. Его голос разнесся по всей площади. Он говорил о «единстве», о «новом обществе», которое они строят, о «борьбе с внешними и внутренними врагами», о «справедливости» и «порядке». Он обещал «светлое будущее» и «победу над хаосом». Его слова были обтекаемыми, но звучали весьма убедительно.
Мы с Никой внимательно слушали. Наши взгляды встретились. Это выступление словно тщательно поставленная речь, направленная на промывку мозгов. И слушая ее, остальные люди, на лицах которых еще недавно были видны следы гнета и страха, вдруг стали проясняться. Их глаза загорались фанатичным блеском, и они стали восхвалять своего предводителя, выкрикивая его имя и лозунги Общины Единства. Это была довольно резкая и странная реакция…
В этом лагере… точно что-то не то!
Глава 6
Речь Лидера Общины Единства достигла своего апогея. Его голос гремел над площадью, и толпа, еще недавно понурая, как стадо овец под дождем, теперь ревела в ответ. На изможденных, грязных лицах застыло выражение фанатичного экстаза, у некоторых по щекам катились слезы. Единство! Порядок! Сила! Эти слова, словно ритуальное песнопение, вбивались в сознание, вытесняя въевшийся страх и липкую безнадежность.