— Ты мне что, угрожаешь что ли? — усмехнувшись спросил я. Но внутренне я подобрался, готовясь в любой момент отражать атаку.

— Я тебе не враг. Просто ты не видишь всей картины…

— Нееет, — перебил я Орлова, — я прекрасно всё вижу. Ты и те, кого ты представляешь, стали бояться нашего усиления.

— Бестужевы, Орловы, Меншиковы, Ефимовы — это лишь малая часть магов, с которыми у вашего рода могут быть проблемы.

— Что ты хочешь? — ещё раз спросил я. — Уверен, ты сразу знал, что я откажу в этой просьбе. Какие условия выдвигают твои кураторы, — сказал я, заметив как скривилось лицо Николая.

— У меня нет кураторов! — возразил он. — Мы все равны.

Я усмехнувшись сказал.

— Успокаивай себя этой мыслью, если станет легче. Я жду…

— Первое, по пять зелий в год будут передаваться нам. Второе, ты не будешь продавать его в другие страны, это касается и Элинской империи. Третье, ты не будешь принимать зелье чаще, чем раз в год…

— Остановись, — серьёзным тоном сказал я. — Я ещё был готов продавать вам зелья, но отдавать? Скажи, Николай, твои кураторы вообще с головой дружат? Они что, во мне мецената увидели? По второму пункту, я сам прекрасно понимаю, что усиливать магов соседних стран может быть чревато. Однако я буду пить зелье столько, сколько захочу, и тогда, когда захочу, и никто мне не смеет запрещать!

— Тогда мы зашли в тупик, — сказал он.

— Чего на самом деле боится ваш «круг по интересам»? — спросил я.

— Я уже ответил. Два магистра — это слишком много для одного рода.

— Николай, скоро война, и каждый сильный маг будет на вес золота. У тебя перед глазами яркий пример того, как вольные бароны, взрастив архимага, победили более сильную армию Империи Тан. Серека и Эмери просто может не хватить, если угроза архимага из Вольных баронств будет не устранена до начала мировой войны.

Орлов нахмурился.

— Я передам твои слова. Однако предупреждаю, к этому разговору мы ещё вернёмся, и надеюсь ты будешь идти на уступки.

— На уступки, возможно. Но на условия — нет!

В этот момент в комнату вошла Ланель и поздоровавшись с Орловым села рядом со мной.

— Принцесса, примите ещё раз мои поздравления. Брак с этим юношей, — начал разливаться соловьём Орлов, указывая на меня, — принесет Вам много счастья.

— Спасибо на добром слове, — ответила она. — Жизнь покажет, а пока не будем загадывать наперёд.

— Скажи, — решил сменить тему я, — откуда вы узнали, что Аконитовый убийца оборотень?

Глава ГРУ нахмурился.

— Очень плохо, что род Тьер, зная о его расовой принадлежности, не поделился с нами. Как минимум, могло бы уцелеть очень много хороших людей.