— Ага. Она думает, что всех переиграла.

— Похоже на то, — улыбнулся в темноте я. — Ты тоже полагаешь, что нам устроили шоу?

— Именно, — достал сигарету и закурил майор. — Нету у нее ни богатой и процветающей общины ваэрия, ни десятков сильных магов, ни множества кораблей, — кивнул он, сделав затяжку. — Что-то есть, не спорю. Но в основном одни понты.

— Слишком легко она пошла на наши условия, — согласился я. — Считаешь, мы продешевили, Макарыч?

— Ну почему же, — ухмыльнулся майор. — По итогам, мы в плюсе. К тому же воевать на два фронта глупо, да и у нас самих кроме тех же понтов и одной пушки ни хрена нет. Будем пока дружить, это разумно. А когда ты понял, что нас водят за нос, командир?

— Когда она сказала, что она глава ваэрия. Уверенный в своих превосходящих силах лидер не поперся бы на переговоры самолично и в одиночку. Зачем ему рисковать? А вот если дело пахнет керосином и ситуация отчаянная — совсем иной расклад. Тут уж никому не передоверишь. Еще этот морской зверь… Сильная община магов его бы сама добыла и продала, мы тут ни пришей к кобыле хвост.

— Согласен. Да и актриса из Квайры так себе. Хотя, девочка очень старалась, — вздохнул Макарыч. — Кстати, идея начать с требования дани и обещания покровительства была неглупой. Еще один хитрый план, в котором подкачало исполнение.

— Ладно, не расслабляемся, майор, — подытожил я. — Возможно, мы не правы, Квайра все же не человек и мы могли ошибиться. Ведем наблюдение, стараемся выжать из присланных магичек максимум пользы. Но рассчитывать, похоже, придется как всегда на себя. Чую, никакого магического «гранд флита» нам на помощь не придет, хорошо если будет пара бортов поддержки…

* * *

В родную бухту «Бойкий» вошел уже за полночь, большая рыбалка заняла гораздо больше времени, чем я ожидал. Пока мы дождались магичек, которых проводили в отдельную каюту и велели пока сидеть и не высовываться под охраной Алексея, пока нашли в темноте мелькавший в волнах крохотный огонек на поплавке с морским зверем, пока привязали его тушу за хвост к борту китобойца и добрались до Авалона, прошла куча времени.

На берегу нас встречала вся община. Не только предупрежденные загодя по рации лорды: Петя, Игнат, Вера и Паша, но и все остальные островитяне. Несмотря на прошедший в работе день, большая часть спящих в бараке людей проснулась, когда носовой корабельный прожектор зашарил по пристани и послышался звук подходящего судна. Люди гурьбой высыпали на причал, в чем им никто не препятствовал. И мне показалось, что для них встреча парохода стала скорее радостным событием, чем наоборот. Все же «Бойкий» — символ нашей общины, пусть я и не особо обольщался насчет хорошего отношения среди бывшего «имущества» к себе лично и моим соратникам. Хоть мы их и спасли от магов, но… тут нас еще ждет куча проблем.