Оказавшись в объятиях брата, который уже перегнал её по росту, Элина растерялась. Вроде не настолько он и взрослый, когда успел так вытянуться? Но тут подошли родители, и все лишние мысли вылетели из головы девушки под натиском сотни вопросов.

— Эль, отдыхай, заберу тебя завтра вечером, — сказал Эштиар. — И не думай ни о чём, просто посиди в кругу семьи.

— Как же так⁈ — тут же огорчённо воскликнула мама. — Вы даже не поужинаете с нами?

— К сожалению, не получится, очень много дел перед выпускными экзаменами, сами понимаете, — вздохнул хранитель. — Может, в другой раз.

Родители принялись охать и ахать на тему: как тяжело живётся магистрам в академии, а Элина тепло улыбнулась, глядя на любимого, и одними губами прошептала:

— Спасибо, до завтра.

Короткая вспышка портала озарила комнату, и Эш исчез. Элина повернула голову к маме и тут поняла, что сейчас начнётся допрос: взгляд родительницы был пропитан беспокойством.

— Доченька, что-то ты совсем с лица спала. Неужели с учёбой снова проблемы?

— Не переживай, никаких проблем нет. Просто у меня последний учебный год, и скоро экзамены, вот и устаю сильно, — постаралась успокоить родителей Элина.

— Совсем себя не бережёшь! — покачала головой мать и, взяв её под руку, повела в сторону кухни.

Сделав пару шагов, Элина нахмурилась, когда поняла, что они находятся в том самом доме в Краене, куда она приходила последний раз. Разве Эш не говорил, что её семья давно тут не живёт? И тут до неё дошло, что хоть обстановка ничуть не изменилась, но всё вокруг выглядит странно. Словно гостиница, где присматривают за порядком — не более.

— Мы уже давно тут не живём, — произнёс отец, усаживаясь рядом с дочерью на лавку, когда заметил, что та хмурится. — Вроде тебе должны были об этом сказать.

— Говорить-то говорили… — задумчиво протянула Элина, — но почему тогда нас привели именно сюда?

Родители перекинулись тревожными взглядами, после чего отец тихо пробормотал:

— Так твой жених сказал, что тёмные дела нынче творятся в королевстве. Мол, нельзя тебе знать, где мы сейчас живём. Опасно.

— Оу, тогда понятно, — смущённо улыбнулась девушка, сетуя, что сама не догадалась. И чтобы быстро сменить тему, добавила нарочито весёлым голосом: — Мам, а чем так вкусно пахнет?

— Я так нервничала, пока тебя ждали, что решила напечь твоих любимых булочек, — улыбнулась она. — Так что быстро мыть руки и за стол!

Поднявшись с лавки, Элина крепко её обняла, поняв, как сильно переживали родители, что не узнают дочь спустя долгое время. Конечно, в чём-то они были правы, но одно не изменилось и не изменится никогда — она всегда будет их помнить и любить.