В комнате для приёмов уже ждала женщина средних лет в дорожной одежде. Уставшая, без причёски, без подведённых губ, без украшений. Значит, дело и правда серьёзное.

Когда подошёл, женщина по-военному коротко склонила голову в приветствии.

— Следователь службы безопасности академии магии леди Ленро — представилась она.

Ни улыбки, ни желания понравиться ему, и герцог не стал придерживаться протокола.

— Слушаю.

— Необходима ваша помощь. Необходимо меня и ещё трёх человек спрятать в каком-нибудь уединённом месте до приезда подкрепления из Тайной службы или академии.

И всё, больше ни единого слова. Тельма даже чуть удивился.

— Ээээ. Помощь, я, конечно, окажу, но мне хотелось бы хоть немного представлять что происходит.

Женщина чуть расслабилась.

— Месяца полтора назад начались убийства магов на дорогах от Палнеры на… восток. Академия прислала меня разобраться, но после встречи с подозреваемым двое моих спутников тоже были убиты. Я отправила доклад руководству, и два дня назад прибыла пятёрка магистра Мирела, чтобы разобраться на месте. Мы решили уехать, не дожидаясь магистра, и вскоре на хуторе, где он остался, начался магический бой. А чуть позже ещё один очень сильный бой магов. Непонятно кого с кем. Мой спутник ходил на места этих боёв и сказал, что разрушения страшные, но тел нет. Они просто сгорели или были разорваны на куски очень сильными ударами. Я считаю, что меня и моих спутников решили уничтожить, но противопоставить угрозе мне нечего. Одна надежда дождаться ещё одной группы, которую пришлёт академия или Тайная служба.

— И кто может так желать смерти магам, что готов идти на открытый бой с ними?

Ленро чуть поморщилась.

— Если позволите, господин герцог, мы поговорим об этом позже. Мои спутники сейчас в парке рядом с дворцом, но у меня никакой уверенности, что их вскоре не обнаружат неизвестные враги.

— Неизвестные? — зацепился за слово герцог.

— Пока неизвестные — спокойно ответила Ленро.

Герцог в задумчивости покачал головой.

— А где, говорите, происходили эти бои?

Женщина чуть смутилась.

— Я не местная, так что не смогу точно сказать. После боя мы шли по лесу на восток два дня. Медленно, всего опасаясь. Если ехать по дорогам и быстро, то, наверное, можно добраться и за день. Герцог постоял в задумчивости, потом подошёл к столу и позвонил в колокольчик. Почти сразу появился слуга. выслушал что негромко говорил герцог и кивнул, что понял. Герцог повернулся к магине.

— Я отдал Верни нужные распоряжения, госпожа Ленро, он всё сделает.

Магиня снова коротко поклонилась.

Оставшись один, герцог ещё походил в задумчивости, и снова позвонил в колокольчик. Появился ещё один слуга.