— Карло, что конкретно ты предлагаешь?

— Чего тут непонятного? Давайте проведем настоящие тройственные переговоры. И благодарю тебя, Кара, за то, что ты подготовил для них почву. Это было очень любезно с твоей стороны.

— Звучит, как оскорбление, старик. Не забывайся, ты в моём доме.

— Даже в мыслях не было, уважаемый! От чистого сердца благодарю!

Пепероник в это время сидел ни жив, ни мёртв. Ему раньше не приходилось участвовать в таких тёрках. Да, он молчал всё время, однако они оба с Бэзилом понимали свою роль, маленькую, но важную: они были свидетелями на переговорах. Теми, на чьих глазах боссы теряют лицо или зарабатывают дополнительную репутацию. Как-бы личные разговоры при членах банды и подручных перестают быть просто разговорами и превращаются в переговоры сильных мира сего. А оказалось, что Карло тоже из их числа. Пепероник до этого момента даже не задумывался о том, с кем он трётся всё это время. Ну да, вместе мутили проект, Карло ему отстёгивал от прибыли, ценил его мнение и опыт, хвалил. Вот только теперь оказалось, что достаточно молодой бандит, во всяком случае на фоне Карло молодой, не мутит с ним дела, а входит в его свиту, получает от Карло содержание, выполняет его поручения… Короче говоря, Пепероник осознал, что незаметно для себя из рядового члена банды он превратился в человека Карло. Считай, повысил свой статус. «А раз так, то надо и жильё себе подыскивать поприличнее» — неожиданно для себя самого решил мужчина. Он и не заметил за этими своими мыслями, что мандраж и даже страх прошли, плечи чуть расправились, осанка стала увереннее. Да никто этого не заметил, не такого полета ворона Пепероник, чтоб его мимику и осанку отслеживать.

А между тем встреча подходила к концу, их никто не собирался, судя по всему, распускать на ленты, переговорщики не держали друг друга за грудки, тяжело дыша и выпучив глаза. Наоборот, речи опять стали полны умиротворения и уважительных ноток. Договорились, выходит.

— Я жду, уважаемый Кара, от вас приглашения на сходку. Впрочем, не против, если приглашение поступит от самого хозяина Поляны. Если вы считаете, что нам с вами есть что обсудить заранее, чтоб играть на этой поляне вместе…

— Рад, что вы понимаете важность совместной выработки позиции по предстоящему бою. Сверчак хитрый тип, на переговорах с ним надо каждое слово отслеживать, как своё, так и его.

— Да и мы с тобой, Кара, не вчера родились, управимся как-нибудь.

— Кстати, он хочет быть уверенным, что ваш Буратино продует.

— Тогда ему придется выставить кого-то очень сильного. Ложиться под их робота мой андрюшка не станет.