И уже через мгновение мои суматошные мысли нашли своё подтверждение в реальности.

Раздался такой звук, словно фабрика по производству хрусталя оказалась в самом эпицентре сильного землетрясения. Хруст и звон бьющегося стекла заглушил даже мысли, а в нескольких шагах впереди от нас из земли полезла полупрозрачная, призрачная стена, возносясь, кажется, к самим небесам.

— Дьявол, не успели…

Из Злорадного будто выпустили весь воздух. Он остановился, устало плюхаясь на землю, сгружая рядом с собой прихваченное оружие.

— А ведь мы были так близко.

— Он идёт, — подтвердил его слова вытирающий пот Миротворец, — не успели.

Будто подводя черту под их невнятными высказываниями к нам подключилась и система, прислав свое сообщение:

Внимание, произошел прорыв чужеродной аномалии. Вы заперты в зоне, обозначенной ее высшим существом. Убейте его или умрите сами.

— Кто, черт возьми, он? Кто это? — В очередной раз попался узнать я.

— Он, это он, — устало пояснил Хич, вытирая рукавом нос, сейчас он будет здесь. Нельзя сдаваться, надо дать ему бой. У вас гранаты остались?

— Гранаты против него бесполезны, — покачал головой Злорадный, — мы же уже пробовали. Дважды.

— Значит, плохо пробовали, возразил Хич, надо как можно ближе их к нему доставить. Ну так что есть?

— Есть, я ни одной не потратил, у Зубра и Белки тоже должны быть.

— Давай всё быстрее.

Хич упал на одно колено, рывками вытягивая из берцев шнурок, а я, аккуратно уложив на землю девушку, один за другим начал выкладывать рядом увесистые цилиндрики гранат. Зубр так и лежал с закатившимися глазами, так что Миротворцу пришлось обшаривать его, выкладывая найденное рядом с моими запасами.

Десять. Десяток стандартных гранат, плюс одна дымовая.

На дымовую Хич даже не глянул, продевая шнурок сквозь кольца, делая из гранат эдакую взрывоопасную новогоднюю гирлянду. Не успел он нацепить и пятую, как земля затряслась, затрещала, обломки старой ивы полезли наружу, выталкиваемые вылезающими из-под земли гигантскими кристаллами, будто молочные зубы у младенчика, выталкиваемые постоянными клыками.

Из вернувшейся троицы на это смотрел лишь Миротворец. Хич даже оборачиваться не стал, продолжая насаживать на гирлянду одну гранату за другой, а Зло, вообще, не поднявшись с земли, вогнал патрон в казённик своей винтовки и теперь протирал её заляпанный грязью приклад не менее грязным рукавом, в котором дыр было больше, чем целых мест.

А я всё не мог оторвать взгляда от растущих кристаллов, выпирающих из земли и тянущихся всё выше и выше.

— Ну всё я пошёл. Не поминайте лихом.