Само кольцо, через Тао, Кессона и левого одноразового посредника из «Темной Стороны» давно лежало на складах аукциона Базаара, готовое к выдаче любому предъявителю по названному кодовому слову.

Я был уверен, что Тао либо сообщит администрации Сферы о левом магазине, нарушающем их монополию на торговлю внутриигровыми предметами, либо постарается разобраться с ними сам. Проблемы, созданные «КОСМОЗОЛОТУ», красноречиво говорили, что я оказался прав. Я улыбнулся, представив, как Николай сейчас орет, бегает и рвет волосы на заднице, пытаясь понять, что вообще происходит. Интересно, сколько он потеряет на простое магазина, оплате работы программистов по восстановлению функционала сайт и позиции в поисковых выдачах? Не считая репутационных потерь, уже это достаточно значительный удар.

Я, впрочем, надеялся, что Сфера пойдет дальше и окончательно утопит «КОСМОЗОЛОТО», как они, по слухам, всегда поступали с незадачливыми голдселлерами, решившими их обскакать. Удачи тебе, дядя Коля. Все возвращается — надеюсь, он поймет это.

* * *

Над горами поднималось исполинское зарево, затмив закат. Горела столетняя тайга, горели развалины форпостов, горело все, что могло гореть. Резкие порывы ветра рвали полотнища серого дыма, под ними с хриплым граем кружились бесчисленные стаи воронья. В огне на перевале ворочались темные силуэты, доносился нечеловеческий рык.

Усталая, поредевшая конница медленно отступала от перевала по узким лесным дорожкам, разделившись на множество отрядов. Доспехи грандов носили следы битвы, штандарты с колосом печально клонились вниз. Угрюмо, молча, обступив подводы с ранеными и мертвыми, топала кольчужная пехота. Немного их оставалось, и те, кто выжили, не оглядывались назад.

— Спасибо, Лориндейл. Можешь убрать «Глаза Птицы».

Трансляция видео прервалась. Лидеры кланов СЕВЕРА, собравшиеся на балконе Кондора, замка Дозоров, вновь посмотрели на запад. Отсюда, за сто лиг, с высочайших вершин Северного Пояса гор, зарево было прекрасно видно.

— Ну, вполне наглядно, — кивнул Ворон, глава «Варягов». — Продолжим?

С балкона, опоясывающего башню, они вошли в круглый зал, расселись за большой стол. На его мраморной поверхности была вырезана карта, в деталях изображающая северо-запад континента. Комтур коснулся ее рукой, одна из областей замерцала и окрасилась в тревожно-багровый цвет.

— Провинция Черноречье потеряно. Битва на Медвежьем Перевале проиграна, — сказала Бара Норкинс, лидер «Побратимов». Она, играющая за хоббита, встала на стуле, чтобы смотреть на карту. Круглое краснощекое лицо было усталым, она беспрерывно зевала — единственная из присутствующих, Бара от начала до конца участвовала в упоминаемой баталии. Несмотря на комичную внешность, все знали: Бара жесткий лидер одного из самых активных кланов СЕВЕРА.