— Да, я помню. Просто… — девушка замялась, не решаясь что-то мне сказать.

Пользуясь моментом, я незаметно угостил вившегося возле меня Фредерика кусочком цыпленка. Довольный кот мгновенно схватил добычу, прыснул в угол, выдав нас приглушенным мявом.

— Хоткот! Ну пожалуйста! Не корми его! Он и так толстый, мышей ловить не хочет! — взмолилась Вельди.

Я вновь наполнил бокалы густой, почти черной жидкостью. Полюбовался сквозь стекло на огонь. Вино расцвело оттенками кармина, вновь защекотало небо непонятным ароматом.

— Слушай, черный кот живет у юной девушки в волшебной лавке. — решил сменить я тему. — Подозрительно все это. Ты часом, не ведьма?

— Я? Нет, что ты. Фредерик вообще очень старый, он мне достался в наследство от бабушки. Вот она была правда ведьма, все в Ардате ее боялись.

— Интересно, ты не рассказывала раньше. Вино, кстати, очень вкусное.

— Конечно, вкусное, — мило улыбнулась Вельди. — Я в него кое-что добавила, одно зелье по старинному, как раз бабушкиному рецепту.

— Что за зелье? Надеюсь, не яд?

— Нет, ты что. Я же пью с тобой из одного кувшина. Нечто другое. Вот жду, когда на тебя подействует… — она улыбалась, лукаво наклонив голову.

Вино действительно пьянило, как и атмосфера, огоньками оплывающих свечей, уютным отсветом потрескивающего пламени в камине. В полутьме напротив блестели глаза и белели плечи Вельди. Мгновение — и девушка оказалась у меня в объятиях, испуганно затрепыхалась, как попавшая в паутину бабочка. Тренькнули бокалы на столе, расплескав недопитое вино, мигнули свечи. Я легко преодолел слабое сопротивление рук, упершихся мне в грудь. Мужчины делятся на два типа — те, которые ждут, и те, которые не спрашивают. Сегодня я принадлежал ко вторым.

Меня поразила, даже немного испугала страсть, с которой Вельди ответила на мои поцелуи. Кажется, под личиком милой девочки скрывается нешуточный темперамент! Ее дыхание пахло вином, от волос исходил дурманящий аромат лаванды, горячие ручки обвивали мои шею.

— Твое зелье работает. — прошептал я. Вельди рассмеялась, задула свечи, легким движением поднялась с моих колен. Взяла меня за руку, повлекла к лестнице, уходящей наверх, на мансардный этаж, где была ее комната.

— Я стесняюсь Фредерика… — прошептала она, прижав палец к моим губам — Проводишь меня наверх?

* * *

— А это что? — розовый ноготок Вельди обвел неровность рубца на ключице. Девушка, приподняв голову на локте, с интересом изучала мой торс.

— Это третий день в вашем мире. Оборотень покусал. Эльф-оборотень.

— Эльф-оборотень? Как интересно. Недалеко от Эйра? Расскажешь как-нибудь?