— П-паленого м-мяса? — бедный Вацлав с ужасом посмотрел сквозь меня. — В к-каком смысле?
— Поверьте, — я поёжился, — не дай… Чернобог вам узнать.
Сначала я хотел сказать: «Не дай бог», но в последний момент решил вставить имя местного божества, услышанного от знахарки. Результат превзошёл все мои ожидания.
Вацлав задрожал и принялся трясущимися руками теребить свой жилет, едва сходящийся на объёмном животе.
— К-какой артефакт вас и-и-интересует?
— Тот, что ваш староста купил на казённые деньги за двести золотых…
— За сто семьдесят, — автоматически поправил меня писарь, выдавая настоящую цену артефакта.
— Стоит сто семьдесят, а купили вы его за восемь, — поморщился я. — Нет, пожалуй, без паленого мяса тут всё же не обойтись… Королевские дознаватели не любят, когда золото утекает из казны.
— Я всё отдам! — в ужасе воскликнул Вацлав, — вот, вот деньги!
Он трясущимися руками распахнул тумбочку стола и вытащил оттуда два плотно набитых мешочка.
— Сто пятьдесят один золотой!
Я брезгливо смахнул оба мешочка себе в Инвентарь, грубо ткнул пальцем в грудь писарю и рявкнул:
— Где ещё девятнадцать?!
— Виноват! — писарь упал на колени и схватился за мои сапоги. — Не вели казнить, вели миловать! Потратил! Как есть потратил! Может…
— Пиши бумагу на разрешение строительства дома.
— Спаситель! — Вацлав попытался преданно заглянуть мне в глаза.
— Время, друг мой, время, — поторопил я писаря.
— Конечно, кончено! — чиновник безошибочно выхватил горчичного цвета бумагу с внушительной красной печатью и наскоро вписал туда пару строк. — Вот! Надеюсь, проблема улажена?
— Несомненно, — подтвердил я. — Мэра предупреждать будете?
— О чём? — недопонял писарь.
— Ну как же, — я, подавив отвращение, дружелюбно положил на плечо Вацлава свою ладонь. — Королевские дознаватели, мой друг. Я же вам сказал, они едут за артефактом.
— Но…
— Я знаю-знаю, — перебил я чиновника, который начала потеть в несколько раз сильнее. — На шее мэра висит какая-то другая побрякушка. А настоящее проклятое Ожерелье аж просвечивает сквозь вашу жилетку.
Вацлав в ужасе схватился за грудь и со страхом уставился на меня.
— Но…
— Но я, — мне пришлось сжать плечо покрепче, чтобы хоть немного привести ошалевшего клерка в чувство, — теперь ваш друг. И поэтому возьму эту проблему на себя.
— Правда? — облегчением, которое проступило в голосе Вацлава, можно было потушить целый лесной пожар.
— Правда, — подтвердил я. — Снимайте Ожерелье, я организую ложный след, который выведет дознавателей на старуху-знахарку.
— Но…
— Никаких но, друг мой! — решительно возразил я. — Но нам нужно поспешить. Дознаватели вот-вот будут здесь! А они чуют тьму намного лучше, чем я… Быстрее! — я изо всех сил сжал пальцы, чуть ли не сминая плечо Вацлава. — Ну же!