Шаг за шагом, они продвигались по темному туннелю.

- Ощущение, что мы тысячу километров прошли. - негромко проговорила девушка, цеплявшаяся за руку Норда. Тот промолчал: они прошли всего пятьдесят метров. Он, в отличие от Аланы, великолепно видел в темноте.

Коридор закончился стальной, утопленной в скальную породу, дверью. Стоило к ней приблизиться, как она медленно и бесшумно отъехала в сторону, открывая проход в просторное помещение. И стоило им туда войти, как зажегся свет. Сначала тусклый, он с каждой секундой становился все ярче, пока не осветил всю комнату.

- Где мы? - Алана оглядывалась вокруг и явно видя лишь абсолютно пустую комнату с белыми стенами и зеркальными потолком и полом. Для Норда же все выглядело по-другому.

- Мы в Сети.

- Где?

- Почти. - поправился мужчина. - Мы сейчас в локальном участке Сети, который недоступен никому, кроме тех, кто вошел в эту комнату. То есть не совсем Сеть, а...нет, твое примитивное со...

- ...сознание не в силах воспринять данную информацию. -кивнула девушка. - Можно я тогда где-нибудь сяду?

- Можно. - раздавшийся голос заставил ее подпрыгнуть и еще сильнее вцепиться в Норда.

- Не бойся, это искусственный интеллект. - мужчина оторвал от себя пальцы девушке, кивнул ей на выступивший из стены белый небольшой диван, напоминающий на вид легкое облако. - Садись и расслабься.

- Да и ты не спеши. - голос изменился, из безликого превратился в мужской, а посреди комнаты появился темноволосый мужчина, на вид лет сорока, в темно-зеленом строгом костюме и белоснежной рубашке.

- Мама! - ожидаемо отреагировала Алана.

- Нет, всего лишь местный хранитель. - усмехнулся тот, тогда как Норд выглядел озадаченным.

- Зачем все это? Меня не впечатляют спецэффекты, перейдем в виртуалку.

- А ты думаешь, я тебя в виртуалку пущу, завирусованного с ног до головы? Вас уже просканировали, пока вы сюда шагали. Не почувствовал? Правильно, у тебя все системы вразнос идут и уже давно. К тому же пусть девочка послушает. Что ты смотришь? Я просто взял за основу образа и общения того, кто меня сюда поместил. Для нее так будет проще. Эй, погоди, антивирус не запускай.

- Почему это?

- А потому, что я сначала кое-что расскажу.

- Почему вы хранитель? Вы тоже Бог? - вмешалась Алана, а Норд молча показал ей кулак, советуя превратиться в собственную тень и помалкивать.

- Я называю себя так, чтобы ты примерно представила мою функцию. Так что в разговоре можешь называть меня хранителем. Этого достаточно. - мужчина присел на выросший прямо из пола белый табурет, похожий на гриб. - Ну что, приступим. По правилам квеста, вы должны будете пройти задание.