Подземные поезда наконец прибыли к цели. Жуки не пересекали невидимую линию, позволив нам подготовиться к вторжению. Штольню, где произошло первое столкновение, максимально расширили.

Теперь вместо узкого тоннеля тут находился просторный подземный зал, куда постоянно доставлялись грузовые контейнеры с запасными оболочками, кислотой и взрывчаткой. Идущий за нами поезд был лишь очередной ласточкой: я полностью опустошил накопленные запасы, поставив на кон буквально всё.

Особняком стояли шахтёрские проходческие машины — гигантские буры, способные прокладывать дорогу через толщу скал под гигантским давлением. Казалось, они могут пробить дыру в самих небесах — что им обычные камни.

— Мы поедем на этих малышках? — в восхищении спросила Лола, чуть ли не облизывая губы. Крольчиха была известна своей любовью ко всему большому — не зря она какое-то время встречалась с Гроготахом. — На таких мы легко доберёмся до императрицы!

— Посмотрим. В любом случае, я не собираюсь идти по жучиным тоннелям пешком: слишком долго, да и ловушек полно. — Осмотрев решительно настроенных бойцов, я тихо вздохнул и отдал команду Андрею: — Начинаем первый этап!

Хорошо, что наши костюмы оснащены шумоподавителями, иначе мы бы оглохли с первых же секунд. По умолчанию в шахтах работали одни роботы, и у нас не было нужды снижать уровень шума, да и как бы мы это сделали? От грохота вонзающегося в скалы бура не спасёт ни одна прокладка.

Выждав, пока хвост машины скроется в темноте, жестом позвал Легионеров за собой. Новый тоннель шёл вниз под небольшим и вполне комфортным уклоном. Места было достаточно для эффективной обороны: жуки точно не смогут преодолеть стену огня.

Мы проводили разведку боем: я хотел посмотреть, как императрица отреагирует на попытку создать собственный тоннель вместо использования её проходов. Там нас наверняка ждёт куча ловушек, ям и засад: жуки ведь тоже не сидели сложа лапы.

Реакция последовала незамедлительно: спустя всего несколько минут машина застряла, и мы получили сигнал о нападении. Бросившись вперёд, я увидел облепивших стальной корпус тараканов. Это были не стандартные примитивные твари, которых можно было раздавить хорошим ударом бронесапога, а особи элитной модификации с мощными зубами и крепкими панцирями.

Выстрел из дробовика с большого расстояния заставил их встревоженно загудеть и ускорить пожирание застрявшей машины. Я не стал тратить время на бесполезную попытку спасти её и велел всем бросить гранаты. Многочисленные взрывы уничтожили сотни жуков вместе с первым бурильщиком.