Второй заход закончился быстрее первого: у нас ожидаемо не получилось прорваться к проходу, проделанному направленной бомбой. Жуки организовали эшелонированную оборону и завалили несколько тоннелей. Следя краем глаза за удручающей обстановкой на поверхности, я приказал всем подорвать себя и не терять время напрасно.

Императрица посчитала механизированный отряд отвлекающим манёвром и почти не пыталась его остановить, о чём наверняка сильно пожалела. Воскреснув, мы бросились по проделанному буром тоннелю. Гигантская машина прокладывала тоннель под всё большим углом, зарываясь глубже и пользуясь окном возможностей.

Остановившись у края глубокой ямы, я велел всем ждать. Жуки отреагировали через пару минут, вновь остановив бур и быстро добравшись до начинки из плазменных бомб. Мощные взрывы послужили великолепным сигналом: центурионы молча прыгнули навстречу пламени и дыму, ориентируясь благодаря датчикам в шлемах.

Добравшись до оплавленной стены, мы сразу пробили новый проход направленным зарядом, а я одновременно отправил в бой новые механические отряды. В этот раз они двигались по нашим следам, перевозя на пронзающих землю бурах запасные оболочки. Отдельные малозаметные диверсанты побежали по жучиным тоннелям, устраивая взрывы в случайных местах и усиливая хаос. Чем больше информации поступит императрице, тем больше шансов перегрузить её.

Накал сражения резко увеличился: следующий час сузился до тёмных тоннелей, заполненных агрессивными жуками и огнём. Мы заменили привычные «Ливни», «Мётлы» и «Клыки» на оружие десятого уровня. Стоило заметить, что специализированные снаряды гораздо эффективнее расправлялись с элитными арахнидами.

Заострённые наконечники из неизвестного металла успешно пробивали тёмные панцири и выплёскивали содержимое, превращающее внутренности в труху. Я потратил все оставшиеся «Гадюки» и дал себе обещание обязательно достать ещё лицензий, если у нас получится завалить императрицу. Впрочем, я в любом случае составлю запрос: высокоуровневое оружие бесценно в подобной ситуации.

С болью, кровью, потом и постоянными смертями мы продвигались всё ниже, не забывая непрерывно сканировать тоннели. Андрей пытался вычислить, где точно засела императрица, дабы сократить наши хаотичные метания. Мы пёрли наугад, прокладывая себе новые проходы, временами резко врываясь в жучиный город и сея хаос и разрушение.

Больше всего напрягало даже не стремительно утекающее сквозь пальцы время, а потерянное снаряжение. Плазменные бомбы улетали сотнями, буры — десятками, не говоря о дорогих оболочках, костюмах и винтовках. Скоро нам придётся возвращаться к истокам, то есть к снаряжению третьего уровня, а с ним нас и за порог не пустят… Хотя нет: «Палатини» улетел, так что остаёмся без подкреплений.