Чем ближе мы подбирались к императрице, тем больше вокруг становилось жуков с чёрными панцирями. Нужно придумать какое-то оружие против них, а то на уничтожение одной твари уходило слишком много времени. Ситуацию спасала кислота, гвардейцы не выдерживали столкновения с потоками зелёной жижи, постепенно разъедающей их панцири.

Их связь с императрицей отключалась, и твари поддавались инстинкту самосохранения, облепив потолок и стены, где их не доставала кислота. Мы прямо на бегу сбивали жуков обратно и наслаждались паническим шипением, а система исправно засчитывала убийства элитных тварей. Даже мне стало интересно, сколько мы заработаем в конце великой битвы. Должно получиться не меньше миллиарда!

В один не очень прекрасный момент жуки обнаружили протянутые трубы и перекрыли кислотный поток обвалами. Это им не очень помогло, большая часть жидкости по прежнему путешествовала с командой, но вечно так продолжаться не могло. Мы не успели набрать критическую массу, по мнению Андрея, её вряд ли хватит до императрицы. Сама тварь засела очень глубоко, мы прошли примерно половину пути и ещё столько же оставалось.

— Нужно менять план, — констатировал я со вздохом. Кислота была хорошим козырем, но у нас не получилось превратить её в джокер. — Значит так, Ганс остаётся вместе со вторым десятком. Вы продолжаете пробираться к императрице, не жалейте взрывчатку. Вообще не жалейте! Увидели жука, в пасть ему гранату и двигаетесь дальше, потом постреляете из дробовиков.

Легионеры с удивлением переглянулись между собой и озадаченно покивали, они пока не понимали, что происходит.

— Остальные идут за мной… скажем в ту штольню. Обваливаем за собой проход и переходим в резервные оболочки. Садимся по бурильным машинам, забираем всех оставшихся роботов, взрывчатку и отправляемся в последний поход параллельным курсом.

— Кэп, вы уверены? Звучит слишком безумно! — встревоженно спросил Гор, разом напомнив всех девушек. Осталось только потрогать мне лоб, замеряя температуру. — Почему вы хотите бросить всё?

— Жуки очень чувствительны, а императрица умна, — со вздохом вернулся к подзабытой роли учителя, объясняя причины своих решений. Легионеры хотя бы не спорили и потянулись за мной в ту штольню, оставив снаряжение товарищам. — Они перекрыли нам кислоту, впереди наверняка выкапывают гигантский резервуар, куда всё сольётся. Мы не доберёмся до логова, нужно идти с другой стороны. Слишком медленно продвигаемся, нужно ускоряться.

— А если они перекроют и новый маршрут? — не унимался штурмовик.

— Тогда мы проиграем, и федераты заберут победу себе, — слегка пожал плечами, сползая по стене и устраиваясь поудобнее. Остаток фразы договаривал уже в новой оболочке, доведёнными до автоматизма движениями выбираясь из неудобной капсулы: — Положитесь на меня, парни, у меня есть план.