Но разве не этого сейчас хочет он сам? Разве не желает мученической смерти от рук злодея-воеводы? Стоит сорваться сейчас, и ростки потом придется выкорчёвывать долго и мучительно.

Я внимательно изучал Варфоломея, активировав магическое зрение до предела. История о падении Руана не выходила у меня из головы — там Кощей месяцами притворялся знахарем, завоёвывая доверие горожан. Что если передо мной стоит не фанатичный проповедник, а сам Лорд Бездушных под иллюзией?

Аура Варфоломея пульсировала тусклым жёлто-коричневым светом — типичная для обычного человека с налётом нездорового фанатизма. Никаких следов магической маскировки, никаких искажений, указывающих на иллюзию. Передо мной действительно стоял обычный человек. И всё же что-то в его ауре казалось неправильным, словно по краям мерцали чужеродные нити.

— Варфоломей, — обратился я к нему, понимая, что нужно действовать тоньше. — Идем за мной.

— Куда⁈ — смутился проповедник, настолько что даже дал «петуха» голосом.

— На площадь, — вроде бы даже удивился я. — Что нам по углам прятаться? Пускай все услышат наш разговор.

Шум привлёк внимание других жителей острога. Из соседних бараков начали выглядывать любопытные, к месту событий потянулись люди с ближайших улиц. Через минуту вокруг нас собралась уже добрая сотня человек.

Люди бросали работу, отвлекались от всех своих дел, видя странную процессию со мной во главе. Сторонники Варфоломея чуть опасливо оглядывались, понимая, что остаются в меньшинстве.

Нужно полностью разгромить его аргументы на глазах у всех', — мысленно спланировал я тактику. — 'Если просто арестовать или казнить его, не развенчав сначала его учение, это только придаст сил его последователям.

Те просто воспримут ликвидацию своего лидера, как подтверждение его правоты, после чего могут перейти к активным действиям. Нет, сначала нужно показать всем, что король-то голый. Следует целиком и полностью разгромить его аргументы, чтобы паства увидела, что их пастырь ничего не стоит.

Глаза проповедника загорелись ещё ярче. Он выпрямился, расправил плечи — явно предвкушал возможность публично унизить «гордеца-воеводу».

— Я согласен! Пусть все услышат правду!

Толпа расступилась, образуя широкий круг. Я заметил, как в первых рядах встали мои дружинники — Борис кивнул мне, показывая, что держит ситуацию под контролем.

Я сделал шаг вперёд, переходя в наступление:

— Варфоломей, вы утверждаете, что говорите от имени Бога. Докажите это. Где ваши чудеса? Где исцеления? Где пророчества, которые сбылись?

Проповедник замялся, явно не ожидая такого напора.