— Вы призываете изгнать магов, — продолжал я неумолимо. — Хорошо. Кто займёт их место на стенах? Вы? Ваши последователи? Вы готовы умереть первыми, прикрывая брешь в обороне?

— Это угроза⁈ — взвизгнул чужак.

Я усмехнулся:

— Нет, что вы. Угрозу вы бы не перепутали. — Мой голос стал ледяным. — Если вы продолжите сеять смуту в моём остроге во время осады, я вздёрну вас на ближайшем суку как предателя, провокатора и диверсанта.

Проповедник побледнел, отшатнувшись.

— Вот это угроза, — спокойно пояснил я. — Видите, как сильно они отличаются?

В толпе раздались нервные смешки. Напряжение начало спадать — люди видели, что их «пророк» обычный трус.

— Предлагаю проверить вашу веру, — я сделал последний шаг. — Через десять минут вы возглавите вылазку против Бездушных. Без магического оружия, без защитных амулетов. Только крест и молитва. Покажите чудо — и я первый признаю вашу правоту.

Варфоломей нервно облизнул губы, явно не горя желанием принимать такое щедрое предложение.

— Или второй вариант, — добавил я. — Прямо сейчас поклянитесь на Библии, что ваши слова продиктованы только заботой о людях, а не личными мотивами. Отец Макарий, у вас же найдётся Святое Писание?

— Конечно, — пробасил великан, доставая небольшую походную книгу.

Это была ловушка, и Честнов попался. Он охотно потянулся к Библии, которую протянул отец Макарий, — видимо, решил, что солгать проще, чем идти на Бездушных.

Но когда его пальцы коснулись кожаного переплёта, я активировалИмператорскую волю на полную мощность:

—Хватит лжи , — мой голос прогремел с такой силой, что ближайшие зрители попятились. —Говори правду!

Аура власти обрушилась на Варфоломея подобно горному обвалу. Его глаза расширились, тело задрожало.

— Кто ты на самом деле такой? Какова твоя истинная цель?

Под давлением моей воли проповедник сломался. Слова полились из него потоком:

— Иннокентий Дурносвистов, так меня зовут, — выдавил он, борясь с каждым словом. — Я… я не окончил семинарию! После… устроился служкой в храм под новым именем, но и там… попытался ограбить ризницу. Меня выгнали… — он задыхался, пытаясь сопротивляться, ноИмператорская воля была неумолима. — Здесь я увидел шанс! Власть над людьми… Они слушают меня, верят! Я могу стать кем-то важным!

Толпа ахнула. Кто-то из бывших последователей Варфоломея выругался.

— Зачем пришёл сюда? — продолжал я давить.

— Бежал от Гона… Внутрь города не пустили… Захотел… захотел власти, — слёзы текли по лицу проповедника. — Эти дураки… так легко верят… Я бы стал их духовным лидером… они бы кормили меня, слушались…