Зарецкий поднял гранату:

— Готовы?

Дружный кивок.

Стеклянная колба разбилась о каменный пол с тихим звоном. Серо-зелёное облако мгновенно заполнило комнату, споры закружились в воздухе, как живые. Заблаговременно отступив к дальней стене, я задержал дыхание и наблюдал.

Эффект был почти мгновенным. Лица магов разгладились, исчезли гримасы боли. Василиса выдохнула с явным облегчением, Светов перестал сжимать голову. Карпов распрямил плечи, словно с них сняли тяжкий груз.

— Как себя чувствуете? — спросил я через несколько минут, когда споры осели.

— Странно, — ответила Василиса, ощупывая собственные руки. — Будто часть меня просто… исчезла. Но боль прошла полностью.

— Голова ясная, — добавил Светов. — Первый раз за дни не слышу этого проклятого шёпота.

— И усталость отступила, — заметил Арсеньев. — Словно сбросил тяжёлый рюкзак.

— Отлично, — сказал я. — Теперь у вас есть несколько часов передышки. Используйте их с пользой — поешьте, поспите, восстановите силы. А я займусь организацией обороны на случай обычной атаки.

Следующие часы прошли в напряжённом ожидании. Маги действительно смогли отдохнуть — впервые за дни они заснули спокойно, без кошмаров. Я же удвоил дозоры, разместил дополнительные стрелковые посты и предупредил Бориса о возможной атаке.

Кощей не заставил себя ждать. Ближе к вечеру по острогу снова прокатилась волна безумия — простые жители начали проявлять агрессию друг к другу, видя врагов в соседях, но на этот раз я был готов.

Я методично обходил улицы, накрывая группы людейКрепостью духа . Заклинание требовало больших затрат энергии, но сейчас у нас с лихвой хватало Эссенции, да и эффект был мгновенным — люди приходили в себя, переставали драться и оглядывались с недоумением.

К вечеру действие спор начало ослабевать. Первыми почувствовали возвращение дара Мастера — Карпов и Светов. Я сразу же накрыл их защитой.

— Как ощущения? — спросил я у Георгия.

— Намного лучше, — целитель осторожно сформировал небольшую лечебную ауру. — Воздействие есть, но слабее. Будто кто-то убавил громкость в голове.

Остальные маги восстанавливали способности постепенно. Каждого я сразу же накрывалКрепостью духа , не дожидаясь возобновления ментальной атаки.

Стало ясно — план сработал. Маги получили необходимую передышку, а регулярное применение моего защитного заклинания позволяло им функционировать, хоть и с ограничениями.

— Это не идеальное решение, — сказал я, собрав магов на утреннее совещание. — Но оно даёт нам время на поиск более постоянной защиты.

— И главное, — добавила Василиса, впервые за дни выглядевшая отдохнувшей, — мы снова можем думать и планировать, вместо того чтобы просто страдать от боли.