А мне было важно, чтобы мои ключевые люди почувствовали себя сопричастными. Конечно, есть субординация, и я для них не Ильюха, а Ваше Сиятельство граф. Но граф — свой. Лидер, а не просто номинальный владелец земли, на которой они живут из поколения в поколение. Хозяин с большой буквы, которого есть за что уважать, каким был мой дед, а не какой-то хрен с горы.

Марфа сегодня превзошла себя — на столе красовались отменные закуски и горячие блюда, на кухне готовился десерт.

— Илья, а расскажи подробнее про сегодняшнюю охоту, — попросила мама, присев на диван со мной рядом. — Эмма говорила, что всё прошло великолепно.

— Михаил оказался отличным стрелком, — начал я, и тут же почувствовал, как всеобщее внимание сосредоточилось на мне. — Но и вепрь был серьёзным противником…

Я в подробностях живописал схватку Чемезова со зверем. Мужики уважительно кивали — один на один против такого никто бы не рискнул выйти. Но да они и не маги. Всё же возможность поставить хотя бы маломальский щит серьёзно меняет баланс сил в бою.

— А насколько это было опасно? — спросила вдруг Катя. — Я имею в виду для тебя лично?

— Да не особо, — пожал я плечами. — В этот раз мне и поучаствовать толком не пришлось, со страховкой прекрасно справилась Эмма.

— Мы же команда! — вмешалась та с лучезарной улыбкой, присаживаясь на подлокотник дивана рядом со мной. — Командная работа — это так важно, особенно когда партнёры хорошо понимают друг друга!

Мужчины, от Артёма до Прокопыча, в этот момент, кажется, забыли как дышать, только что слюни не пуская на длинные подтянутые ножки провокаторши. Эх, ремня бы ей всыпать, да, боюсь, она только этого и добивается.

Катя изящно подняла бровь.

— Согласна, в таких ситуациях действительно важно взаимопонимания, — произнесла она с подчёркнутой вежливостью. — Хотя, казалось бы, основная нагрузка всё же на Илье. Как на демоноборце.

— О да, Илья просто потрясающий, — обворожительно улыбнулась Эмма, но в её тоне прозвучали нотки собственницы. — Такие мужчины встречаются очень редко.

Шурка молчала, но её пальцы нервно теребили салфетку. Время от времени она бросала быстрые взгляды то на меня, то на Катю с Эммой.

— Пётр Александрович, — поспешил я сменить тему, чувствуя нарастающее напряжение, — как дела с обучением? Курсанты быстро схватывают?

— Удивительно быстро, — кивнул он. — Особенно Тихон.

— Оно и понятно, — отозвался тот. — Когда сам монтировал, руками всё потрогал — легче представить, как это работает.

— Вот именно поэтому я и настаивал на том, чтобы все участвовали в монтаже, — удовлетворённо кивнул я. — Одно дело читать инструкции, другое — понимать систему изнутри.