Мои размышления прервала своим появлением Эмма, в своём обтягивающем кожаном комбинезоне, с двумя клинками за спиной.

Князь обернулся к ней и едва заметно сглотнул. Поняв, что на неё смотрят, эта зараза даже замерла на секунду наверху лестницы, как на подиуме. На мгновение мне даже показалось, что она на сцене, а столб ограждения лестницы — пилон. Пришлось пару раз моргнуть, прогоняя наваждение.

Сучка.

— Георгий Евгеньевич, давайте пройдём на веранду, — поспешил я переключить внимание князя. — Там всё готово.

Тот кивнул, с заметным усилием оторвав взгляд от провокаторши.

Мы вышли на веранду заднего двора. На столе стояло несколько тарелок с закусками и порезанным небольшими кусочками ржаным хлебом, вазочка с фруктами, чайник и графин с соком.

— У нас тут свой сыр деревенские делают, — показал я на тарелки. — Хлеб тоже домашний, с орехами и сухофруктами, на солодовой закваске. А ещё у нас зарождается некая традиция. Так сказать, эстафетная палочка. Вот эти бастурма и паштет из печени — из демонического вепря, добытого в прошлые выходные предыдущим охотником. Прошу, отведайте.

Князь с одобрением посмотрел на угощение, а затем на меня.

— Прекрасная традиция, граф, — заметил он. — В этом определённо что-то есть!

Я незаметно подмигнул Кате — это была её идея закладывать традиции. Мол, удивить чем-то аристократов сложно, а традиции создают чувство сопричастности, ощущение закрытого клуба. Вроде и мелочь, а за деньги не купишь.

Перекусив и выпив стакан сока, князь выжидающе посмотрел на меня.

— Что дальше?

— Нам необходимо оценить ваш уровень подготовки, — сообщил я, поднимаясь из-за стола, — чтобы мы с Эммой понимали, какую поддержку вам следует оказать, и надо ли. Оружие и щиты.

— Разумно, — кивнул князь, и в его глазах мелькнул интерес.

Я прихватил из вазочки опять же традиционное уж яблоко, и мы спустились во двор.

— Вы планируете использовать меч, или что-то ещё? — спросил я у князя.

В отличие от Чемезова, Вышнеградский никакого оружия с собой не привёз, по крайней мере, я не наблюдал.

— Что-то ещё, — улыбнулся князь, отходя в сторону.

В его правой руке появился кнут. Буквально соткался из воздуха, но я сразу понял, что это магия не воздуха, а воды — слишком плотным выглядел конструкт. Не просто струя, а настоящий кнут со сложной плетёной структурой, словно выточенный из голубого стекла.

Короткое, почти незаметное движение всей рукой, от плеча…

И резкий щелчок, как от винтовочного выстрела, прямо у моего уха. Яблоко в моей руке дёрнулось и исчезло.

Боковым зрением я успел увидеть, что оно превратилось в кашу из мелких кусочков, разлетевшихся фонтаном.