Я откинулся в кресле, глядя на раскрасневшуюся от волнения Катю. Логика в её словах была…

— Да, о таком я не думал, — признался я.

— А надо было! — Катя снова принялась мерить шагами кабинет. — И я тоже хороша! Почему мне даже в голову не пришло, что к тебе могут приехать с какими-то преступными целями?

Княжна готова была рвать на себе волосы. В таком состоянии я её видел впервые. Но пусть выговорится.

— Твоё имя, твой «заповедник демонов», — продолжала Катя нарезать круги по потолку, — это же всё теперь под микроскопом Тайной канцелярии!

— Тайная канцелярия и так за мной следит, — вздохнул я. — Причём довольно пристально. Так что тут никакой новости нет совершенно. Да и пока что ничего плохого же не произошло!

— Илья, да пойми же! — она схватила меня за руки. — Враги Императрицы, её союзники… Твоя усадьба из глуши превратилась в точку на политической карте!

— Ты мне льстишь, — улыбнулся я.

— И «чистильщики»! — Катя схватилась за спинку кресла. — Ты вспомни, что они сделали с той усадьбой в Казани! Боги, что было у меня в голове, когда я согласилась с тобой на эту авантюру! И мой отец… Да его удар хватит, когда он обо всём узнает!

Она закрыла лицо ладонями.

А я откинулся в кресле. Что-то в словах всегда такой разумной Кати не билось, но я ещё не понял, что именно.

— Он может решить, что ты не справился и подверг меня ещё большему риску, — глухо произнесла Катя сквозь пальцы. — Это больше не наша с тобой игра, понимаешь? Мы стали пешками в чужой!

— Погоди, — поднял я руку. — Ты слишком драматизируешь. Она приехала инкогнито. Она сама не хочет привлекать внимание.

— Ты не понимаешь! — Катя ударила кулаком по столу. — Её «инкогнито» не защита! Если бы она приехала официально, с гвардией, вся ответственность лежала бы на её охране!

Она наклонилась ко мне, перейдя на шёпот:

— Если она погибнет, никто не объявит, что Императрица исчезла на землях Каменского. Нас всех — тебя, твою семью, меня — просто «уберут» как неудобных свидетелей, чтобы сохранить тайну!

— А отказ от ответственности? — напомнил я.

— Этот отказ — ловушка! — Катя горько рассмеялась. — Юридически он ничтожен. Но это твоя подпись под тем, что ты осознавал смертельную опасность. Это не оправдание, это доказательство твоей преступной халатности.

Она опустилась в кресло напротив, словно у неё закончились силы.

— И эта её уверенность в себе… — устало продолжила Катя. — Она пришла за эмоциями. Пощекотать себе нервы. Ей и дела нет, что с нами будет, если с ней что-то случится. Если что-то пойдёт не так, виноват будешь ты, потому что не обеспечил должный уровень безопасности.