— Ну наконец-то, иди к папочке.

Ой, я это вслух сказал?

Кристалл я почувствовал давно, виконт лично принес его. Разумеется, в шкатулке. Открыв ее, увидел камень пятой ступени. Стабильный, без трещин и сколов, лишь с легкими изгибами. Чем выше ступень, тем более гладкими становятся кристаллы. Если кристаллом первой ступени можно колбасу нарезать, то седьмая похожа на гладкий шарик.

— Дорого обошлось? — кивнул я на камень.

— А, — отмахнулся виконт, которому, похоже, было грустно даже вспоминать цену. — Вы привезли мне сына, и это гораздо больше, чем то, на что я рассчитывал. А тут всего лишь… деньги. — Он глянул на кристалл. — Большие деньги. Непростые связи. Возможно, еще проблемы с законом. А, — отмахнулся он и сухо улыбнулся. — Ничего, как-нибудь утрясётся.

— Кстати, — вспомнил я. — Вы бы охраной озаботились. Тот, кто похитил Константина, почти наверняка попытается сделать это снова.

— Это я понимаю. Но не понимаю, зачем он им нужен.

— Им нужен Рио. Зачем — не знаю. Но собираюсь выяснить.

— А мы никак не можем этого духа… Ну…

— Договор на крови, — напомнил я. — Поверьте, последствия будут гораздо хуже смерти, как для вас, так и для Кости.

— Ладно, озабочусь охраной. Опять же, просто расходы. Пожалуй, надо будет работать еще больше.

— Про сына не забывайте только. Отмазки в стиле «это все ради тебя» вообще никогда не прокатывали.

— Учту, спасибо еще раз. Кстати, вас ожидает автомобиль герцога Шмидта. Мне показалось или за вами приехал лично начальник его гвардии?

— О, Алеша? А ему-то что надо?

— Алеша? — изогнул бровь виконт. — Вы начальника гвардии герцогского рода зовете Алешей? Даже я себе такого позволить не могу.

— Ну так вы и не бились с ним плечом к плечу с… Кое с кем. М-да, ладно, пойду узнаю, чего ему надо.

Алексей, а это и вправду был он, ждал на веранде гостевого домика и пил чай. Увидев меня, приветственно помахал рукой и встал.

— Живой, чертяка, — усмехнулся он, протягивая руку. — Как Бездна поживает, дал ей под зад?

— Не, так, издалека кулаком погрозил. — Я пожал ему руку.

— Извиняй, что не встретил, но ты говорил — неделя, а пропал на три месяца.

— Ты приехал, чтобы извиниться за такую мелочь?

— Нет, просто по пути решил заскочить. Ты же вроде в Знаменске сейчас обитаешь, а я как раз туда. Ребята как сказали, что забрали тебя, я и решил заехать.

— Ну вообще здорово. А тебе-то там чего нужно?

— Так нас император на три года под свою защиту взял. Нам теперь никакой род империи не может войну объявить. И раньше-то особо не пытались, его сиятельство человек не конфликтный, да и брать с рода нечего. Но теперь, когда в поместье разместили целый корпус стражи, гвардии там вообще делать нечего.