— Тебя уволили, что ли? Работу ищешь? Могу в цирк пристроить, у меня там хорошие связи.

— Нет, конечно, — рассмеялся мастер. — К сожалению, герцогу выдвинули условия. Защита рода в обмен на… хм… меня лично и половину бойцов из гвардии герцога. Нам необходимо отслужить эти три года в корпусе Освободителей. Но это даже к лучшему. Гвардия Шмидтов без дела не будет сидеть под имперской защитой. И новички опыта в реальных боях наберут, да и выплаты роду не помешают. Ну и вроде как престижно считается среди аристократов, когда род служит империи не только на словах.

— О как повернулось. Слушай, я тоже хочу в эти освободители. Есть вакансии в вашей банде?

Будет намного лучше затесаться в Освободительский корпус в составе герцогской гвардии, а не приходить в одиночку.

— Найдем, — серьезным голосом ответил Алексей. — Но ты же вряд ли в строю захочешь сражаться.

— А еще у меня паспорта нет.

Алексей сканирующе посмотрел на меня. Секунд десять. И вдруг рассмеялся.

— Ну так и мы не имперская армия. Разберемся. На самом деле мне бы не помешал крепкий боец. Я все равно не смогу постоянно в Проклятых Землях находиться. Служба службой, а долг перед родом крепче. Надо и за поместьем приглядывать. Кстати, его сиятельство тебе подарок передал. Лично в руки, так сказать.

Еще одна коробка, но на этот раз более массивная и тяжелая. Я очень медленно откинул крышку и несколько секунд молча разглядывал содержимое. Даже касаться не было нужно, я и так понял, что это оно.

Рукоять из красного дерева, покрытая ручной резьбой. Ствол украшен гравировкой. В длину оружие чуть больше тридцати сантиметров. Металл без потертостей, рукоятка выглядела так, будто ее вообще никогда не касалась рука.

Я медленно взял оружие, привыкая к тяжести. Поднял, прицелился в ближайшее дерево. Большим пальцем отвел курок, услышав приятный звук щелчка. Вдохнул, надавил на спуск, еще один щелчок — и сердце вновь продолжает биться. Выдохнул.

— Хорош, — шепотом произнес я.

— Кольт «Патерсон». Ему уже почти два века, — кивнул Алексей, понимая мои чувства. — Не рядовая модель, возможно даже не «Патерсон», а его модификация. Жаль, что стрелять он не сможет.

— О, еще как сможет.

— Ну разве что ты сам отольешь под него пули. Ну или где-то найдешь умельца.

— У меня есть для него пули, — усмехнулся я, поднося ствол к глазам. — Поверь, лучшие из лучших. Мне кажется, он был создан два века назад специально для меня.

— Да ты у нас… Ладно, неважно, — усмехнулся Алексей, не став комментировать. — Передам его сиятельству, что тебе понравился подарок.