— Слушай… — начал было я, но волчица стрелой пролетела мимо меня, усвистала куда-то вглубь, вернулась и завыла. — Это чего сейчас было?

«Хранитель зовет. Быстрее».

— Интересненько, — усмехнулся я и пошел следом.

Вскоре мы вышли на широкую поляну, в центре которой стоял высоченный дуб с раскидистыми ветвями. Вот это было действительно странно. Вокруг разлита Бездна, все черное. От каждой веточки исходит легкий дым, а дуб стоит себе, зеленеет, даже пахнет тут обычным лесом.

Шагнув на зеленую траву, я внимательно осмотрел дерево. Листья начали желтеть, ветви усыхают, но дерево все еще живое. Я чувствую в нем печать Виталы — эгрегора жизни. Это место как-то с ней связано. Вряд ли с самим эгрегором, скорей всего с местной богиней жизни.

Вскоре я увидел и его, вышедшего из-за дерева.

— Так это ты тут Хранитель, значит? — усмехнулся я.

Передо мной стоял медведь, которого я убил не так давно. Никаких эманаций Бездны, никаких следов заражения, шерсть густая, да и сам мишаня выглядел раза в полтора шире.

Разумеется, это был не сам медведь, а лишь его душа, связанная с этим местом.

— Хранитель, — пришел мыслеобраз дуба. — Страж, — мыслеобраз медведя.

— Понятно, — кивнул я и посмотрел на Белую.

Та просто лежала, опустив морду к земле. Разве что хвост хлестал из стороны в сторону, выдавая ее радость.

Душа медведя покинула физическую оболочку уже давно, на ней тоже я мог заметить отпечаток Виталы, так что неудивительно, что он умеет в высшую речь. Высшая считается таковой, потому что основана на мыслеобразах, что делает ее универсальной во всех мирах Бесконечного Древа. К тому же это язык эгрегоров и их детей.

— Ты в курсе, что твоя душа вот-вот станет духом? — просто так уточнил я.

— Страж.

— Стражем ты был в прошлой жизни. Возможно, в нескольких десятках прошлых жизней. Сейчас ты уже готов перейти эту грань и стать Духом-Хранителем. Полноценным. Тебе больше не нужно будет перерождаться, поздравляю. Стать духом — огромное достижение.

Не так круто, как родиться таковым по воле эгрегора, но зато пройденный путь даст огромное преимущество.

— Страж, — возразила душа медведя.

— Чего ты вцепился так в это место? Ты сделал все, что мог. Другие духи тебе и слова не скажут, они сделали еще меньше.

— Мало, — возразил медведь. — Помоги. Можешь.

— Идиот, — в сердцах произнес я.

— Страж.

— Страж-идиот, убедил. Ты прямо сейчас можешь стать существом иного порядка, и все эти проблемы станут для тебя мелочью. У тебя впереди янтарных эр больше, чем существует этот мир. А ты как дебил вцепился в это дерево.

— Хранитель. Страж.