Сейчас в нем тяжело было узнать некогда одного из самых влиятельных людей империи. Впрочем, в особом отделе внутренней безопасности все гости выглядят примерно одинаково.

Дверь с тихим шелестом отворилась и в помещение, больше напоминающее высокотехнологический медицинский бокс, вошел император в сопровождении свиты.

— Оставьте нас, — произнес он спокойным голосом.

Персонал поклонился и покинул камеру, разве что вечный телохранитель императора стоял, словно статуя.

Император подошел к пульту и нажал пару кнопок. Столешница с человеком медленно стала разворачиваться, принимая вертикальное положение.

— Светлейший князь Воздвиженский, — спокойно произнес властитель. — Опора и надежда империи, пример остальным. Никогда не рвался в политику, никогда ни с кем не конфликтовал, все, что делал ты, делал на благо рода. Все, что делал род, шло на благо империи.

— Я не знал, что там будет яд, — прошептал связанный князь.

— Может и так, — не стал спорить император. — Но ты точно знал, чем занимается твой брат у тебя за спиной. Веками вы прикрывались стремлением к прогрессу, а сами за спиной империи занимались оккультной деятельностью. И ладно бы вы просто покрывали этот орден фанатиков, но нет. Вы его основали.

— Это дела побочной ветви рода. Я всю жизнь посвятил себя изобретениям.

— Да. Только пока вы изобретали экстрагирующую сферу, чтобы подарить миру новый источник энергии, ваш брат создавал армию монстров. Для чего? Точно не любоваться ими.

— У меня не было выбора, ваше величество, — просипел князь. — Как и у моего отца. Как и у всего моего рода.

— И это я тоже знаю. Империя благодарит вас за сотрудничество, светлейший князь. Однако я здесь с другой целью. Я хочу поговорить с тем, кого вы называете Кукловодом.

С этими словами он нажал на пульте управления несколько кнопок, что-то в стенах загудело, а затем стихло. Защита от внешних воздействий была отключена, телохранитель положил руку на рукоять меча, император замер в ожидании.

— Я не могу его вызвать, ваше величество, — просипел князь. — Он сам приходит, когда…

В помещении вроде бы ничего не изменилось, разве что мигнула одна из лампочек на панели управления. Но именно она отвечала за энергетические колебания, проникающие извне.

— Ваше величество, — губы князя растянулись в хищном оскале, а голос стал более елейным. — Вот так встреча. Как ваше ничего? Ядро не бо-бо?

— Кукловод, я так понимаю?

— Предпочитаю иные имена. Хозяин, например. Господин тоже подойдет.

— Чего ты хочешь? На чьей ты стороне?

— Коля, Коля, — попытался покачать головой «князь», но ремни крепко фиксировали. — Ты ведь уже попробовал его силу? — слова прозвучали шепотом, но глаза марионетки при этом засияли неким безумием. — Понравилось? Хочется добавки?