— А как иначе, — я решил похвастаться и показал кристалл пятой ступени.

— О, мои поздравления.

— Спасибо. У нас есть традиция обсуждать дела во время еды, а я как раз ел три дня назад.

Мы расселись, и я принялся поглощать стейки один за другим. Мясо, насколько я понял, из магических животных. А Ваал времени зря не теряют. Надо будет ускорить работу над их новым гнездом, тем более, что место под него мы как раз сегодня расчистили. Более безжизненной земли на моей территории не найти, как раз то, что нужно.

— Так что за спешка, Саломон? — спросил я.

— К сожалению, я с плохими новостями. У нас в Союзе что-то затевается. Что-то очень нездоровое.

— Лэндлорды опять собрались в союз и хотят прощупать нашу оборону?

— Да, но не как в тот раз. Тогда союз собирался из приграничных лордов, и их главной целью была зачистка и удержание территории Проклятых Земель. Та вылазка в вашу область была скорее частной инициативой.

— А что теперь изменилось?

— Большой союз. Очень большой. Сотни родов, не только приграничных. Техника, армия, снабжение, одаренные.

— Война? Звучит как подготовка к войне.

— Технически, все еще инициатива аристократии. Регулярная армия не будет участвовать, но вряд ли подобное можно провернуть без участия высшего совета. Скорей всего будет вторжение с целью захвата всех спорных территорий.

— То есть, ты хочешь сказать, что Прибалтийский Союз неофициально собирается подмять под себя все Проклятые Земли?

— Это наиболее вероятный сценарий. Территории спорные, локальный конфликт можно будет уладить, не доводя до полномасштабной войны.

— Сколько у нас времени?

— Два, может три месяца. В лучшем случае. Но скорей всего никто не будет дожидаться полного сбора и первые силы появятся у вас на пороге со дня на день.

— И почему ты об этом мне говоришь? — скрестил я пальцы.

— Мой род — купцы и предприниматели. Вы спасли моего отца, предложили выгодные перспективы сотрудничества. Если вы выстоите, род Андерсонс станет невероятно богат и влиятелен. Граница двух стран, сумасшедший товарооборот, плюс эксклюзивные поставки медикаментов, о которых вы говорили. Но если у Союза все получится, то сливки снимут те лорды, что будут контролировать территорию близ Знаменска. Там будет главный логистический узел.

— Не будет, — вздохнул я. — Не позволю.

И дело тут даже не в землях, которые я считаю своими. А в пространственной бреши под моим особняком. Она все еще нестабильна. Пока я рядом, энергия Потока постепенно лечит эту пространственную рану, но стоит мне исчезнуть… Ну, думаю, лет десять Прибалтийский Союз тут попируют. А потом жучиное царство, эпизод второй. А мы все знаем, что вторые части обычно выходят хуже первых.