— И ты решил, что жалование солдата тебе как-то поможет?

— Батюшку часто приглашали на приемы, там он ел и пил всегда как в последний раз. И когда напивался, то язык развязывался. И он начинал поносить всех вокруг. У него всегда во всем были другие виноваты, что его род разваливается. Работники, конкуренты, элита, аристократы, соседи, а под конец уже и император. Вот если бы не прогнившая власть, то тогда…

Последнее предложение было сказано с очевидным подражанием пьяному голосу отца.

— Звучит как пожизненная ссылка с лишением титула, — припомнил я законодательство империи, которое читал со скуки.

— Дальше пьяных слов дело не доходило. Но и этого было достаточно, чтобы нас вообще перестали куда-то приглашать или вести дела. Я даже в имперскую академию поступить не смог, не хватило ни денег, ни связей. Вот и решил, что для меня это лучший путь. Никто не посмеет упрекнуть солдата его величества в том, что его род нелоялен империи. Потому я старался честно выполнять свой долг, капитан Федоров не даст соврать.

— Знаю, — кивнул я. — Вам, получается, дали шанс, даровав земли.

— Да, но отец и этот шанс собирается просрать.

— Ну, мы же с тобой не позволим ему этого, — подмигнул я.

Вскоре в зал вошел пожилой дворецкий, который кряхтящим голосом сообщил, что его светлость готов принять меня в кабинете.

Граф был пожилым худощавым мужчиной, одетым в видавший и лучшие времена серый камзол. Впавшие глаза, жиденькие волосы, трясущиеся руки и очень неприятный, колкий взгляд.

Понятное дело, что любить меня граф был не обязан, скорее даже наоборот, учитывая мое появление. Но в свое оправдание могу сказать, что он первый начал.

У нас действительно была назначена встреча на двенадцать, только назначена она была в особняке в Проклятых Землях. Да, я приехал на танке, но это нормально. Местность опасная, а я не князь и не сотрудник Внутренней Службы Безопасности. Так что не могу позволить себе рассекать по Проклятым Землям в люксовом авто представительского класса, увешанном артефактами так, что в глазах рябит.

— Ваша светлость, — кивнул я. — Барон Невский, ваш сосед. Пришел по поводу заключения военного союза.

— Я уже все сказал вашему солдафону, — голос барона был каркающим, режущим слух. — Меня не интересуют ваши предложения.

— А я и не собираюсь ничего предлагать.

— Еще бы вы собирались. Я наследный аристократ в шестом поколении, а вы оба еще вчера были чернью.

— Согласен. Потому я прибыл к вам не с предложениями, а с ультиматумом. Всего одним. Вы передадите правление рода своему сыну, а сами, как и положено, займете пост старейшины рода. А дальше делайте, что хотите.