Предметом для обсуждения стала ситуация с провинцией Кантос. Алестис собрались тут, чтобы обсудить те данные, которые получили за это время. Особенно тот момент, что рекуриары обнаружили массовые захоронения.

— Захваченные рекуриарами жители выглядели очень изможденными, — говорила Нэйран Грестос. — И даже снятие артефакта теперь не дает эффекта. Люди просто через некоторое время умирают.

Лица присутствующих были мрачными. И это были не маски. Даже циничные Алестис не могли легко принять, что они своим решением не идти в Кантос, обрекли тысячи и тысячи людей на смерть. Но альтернативой этому была война, с неизвестным результатом. Против противника, который наверняка приготовился к прямому противостоянию.

— Сайхог меня сожри, — скрипнула зубами Лария Эридис.

— Все попытки установить связь были попросту проигнорированы, — продолжала Грестос. — Вывод очевиден.

— Война, — сказала, словно выплюнула Камила Эридис. — Не понимаю. Их положение тоже вряд ли радужное. Зачем?

— Вспомните Сейрусов, — произнесла императрица. — А ведь они выросли в Империи. Вспомните, что наши предки сбежали с Этарии. С точки зрения Тайдерис — мы все как минимум дезертиры. И предатели. Если вообще разумные.

— Но они не победители! — припечатала Камила. — Почему они так обращаются с разумными?

— Для них, я думаю, это просто ресурс, — спокойно заметил Квендор Айтарис. — Говорящий и ходящий на двух ногах скот.

— И война будет на уничтожение, — тяжело вздохнув, произнесла Дайнарэ Айтарис.

— Именно это нам и навязывают, — заговорила Нэйран Грестос. — Судя по поведению Тайдерис, у них мало ресурсов. И длительная позиционную войну они не выдержат. Отсюда и нежелание идти на контакт. И демонстративные жертвы. А дальше будут провокации. Чтобы мы вошли в Кантос.

— Рано или поздно нам придется это сделать, — заметила Лария Эридис.

— Но именно тогда, когда мы будем готовы, — твердо сказала императрица. — Когда у нас будет оружие против маток.

С проектом Особой Ударной Группы (ОУГ) главы Академии все уже ознакомились.

— Как это не цинично прозвучит, — продолжала Грестос. — Но время работает на нас. И потеря Кантоса… Это очень плохо. Но эта провинция не является ключевой. Нам надо сейчас максимально приготовиться. Навести порядок, пока есть повод.

— А Эло-Ёль? — спросила Лария Эридис.

— На пути туда стоят Тайдерис, — жестко ответила императрица. — Мы не можем распылять силы. Эло-Ёль никуда не денется. А вот Тайдерис буквально под боком.

— Весь вопрос в том, как на это отреагируют дроу, — заметил Квендор Айтарис. — Потерять доверие союзников в такой ситуации как бы не хуже, чем распыление сил.