* * *

К императорскому дворцу мы подъехали за полчаса до назначенного времени. Если учесть все необходимые процедуры, прибудем как раз вовремя.

Но Прохоров меня удивил, не став ничего проверять. Сразу повёл в обеденный зал, где нас уже ожидал Александр в компании своей жены Марии, старшего сына Михаила и Алексея.

Ужин будет проходить в узком кругу, и это радовало.

Сразу же представил своих жён. Из всех присутствующих только Алексей был знаком с Дианой в силу того, что она помогала в его освобождении.

Дальше начались стандартные светские беседы, в которых все выглядели довольно неловко. Понятия не имею, что стало тому причиной, но обычно в этом деле аристократы чувствуют себя как рыба в воде. А вот сегодня было много длительных пауз, да и все улыбки какими-то натянутыми. Словно мы находились на тяжёлых переговорах, а не на обычном ужине. Пусть и с императорской семьёй.

После того, как был подан десерт, со своего места встал Алексей и взял слово.

— Виктор Алексеевич, вы спасли мне жизнь. Я и не осознавал реальную угрозу всего происходящего. Считал Давида своим другом и даже не мог представить, что он инициатор нападения на вашего адъютанта. Что он настолько сильно связан с криминальным миром империи и тёмными магами.

Поначалу я думал, что сейчас придётся выслушивать неискренние благодарности, как это обычно бывает в подобных случаях, но Алексей смог меня удивить. Впрочем, как и Александр, открывший сыну такие подробности о его друге.

А вот мне никто ничего подобного не рассказал. Хотя Дружинин уже должен был обо всём знать, когда разговаривали с ним сегодня. Должно быть, Александр сам хотел мне об этом рассказать.

Михаил с Марией так же уже обо всём знают, отсюда и их зажатость во время ужина. Наверняка они прекрасно понимают, какие последствия может принести вражда с Авраамовыми. А исходя из слов Алексея, этого не получится избежать.

Не мог Давид действовать в одиночку, без одобрения прадеда и других старших членов рода. Не мог он и сам устроить всё в империи. По-любому пришёл на всё готовое. И Алексей сейчас это всё так же прекрасно осознавал.

Очень тяжело, когда тобой пользуются. А со стороны именно так и выглядела дружба Давида. Но здесь царевичу никто не сможет помочь. Он получил отличный урок. Надеюсь, что этот урок пойдёт парню на пользу.

— Я перед вами в неоплатном долгу, — после небольшой паузы продолжил Алексей. — Не только из-за освобождения, но и из-за того, что вы открыли мне глаза на многие вещи. Поэтому можете рассчитывать на любую помощь с моей стороны. Я не берусь, да и не имею права отвечать за весь род Шуйских, но можете быть уверены, что приду на помощь Добрыниным, какой бы сложной ни оказалась ситуация. Клянусь силой рода.