Собеседник оборвал связь без прощания, но тут я его прекрасно понимал. Взаимное недоверие, нервозность… Будучи в прошлом врагами, но объединенные общими интересами, мы были теми еще партнерами. И тем не менее выгода связывала нас весьма крепко. Намного лучше любых слов и контрактов. Впрочем, верность этих соображений еще стоило проверить на практике и первым шагом станет атака на Алана.

— Гвинед, начинаем, — сообщил я паладину и заодно всем собравшимся на опушке леса.

Известие было встречено всеобщим оживлением. Повинуясь отданным командам, рыцари вскочили на коней, сами животные загарцевали в нетерпении, раздалось ржание, по счастью заглушенное маскирующими чарами. Подобралась и основная ударная группа — десять человек, разделенных на два отряда. По пятеро на каждого из оками.

Да, как и во время захвата собственного замка, в этот раз ставка была сделана на этих йокаев. Ведь, как и тогда, сейчас мне требовалась скорость, возможность захватить крепость до того, как противник разрушит строения в ней. Крайне важно было получить крепость в целостности.

Между тем размышления не мешали производить подготовку к бою. Покуда рыцари занимали места на конях, оками, принявшие исполинский облик, легли на землю, позволяя сесть на себя. Не задерживаясь, Клемент, Лина, Марра и иные избранные заняли свои места в боевом расписании, я также не стал отставать, устроившись у головы волка. Гвинед с нами не ехал, его задачей было руководить основной массой войск, медузы и большая часть нэкомат уже выдвинулась вперед. Каждому в отряде была отведена своя роль, все четко знали порядок действий.

Оглянувшись по сторонам, я отметил, что кони уже оказались успокоены опытными всадниками, пассажиры заняли свои места. Мы были готовы, и оставался лишь последний необходимый шаг.

— Клемент, я не думаю, что нам потребуется помощь Господа, мы и без того сильны его милостью, но стоит сказать несколько слов.

— Конечно, вы правы, — ответил прелат и заговорил так, как умел только он, мягко, возвышенно, искренне.

Единый, к тебе обращаемся,

Тебе посвящаем грядущую победу!

Имя твое пронесем гордо,

В славе и доблести украсим!

Веру твою не умолим,

Силой и храбростью докажем,

Славься Господь во веки веков,

Славься!

Каждый из солдат вторил словам Клемента. Искренняя молитва, подкрепленная непоколебимой верой, разнеслась по рядам, наполняя воинов решимостью. И на пике этих эмоций я отдал приказ:

— Вперед!

Оками сразу взяли с места в карьер, набрав головокружительную скорость. Позади начали разбег всадники. Они безнадежно отставали, но это было предусмотрено планом. А по нашему курсу стремительно приближались город и крепость.