Графиня спокойно села на свободное место и стала уверенно накладывать в пустую тарелку салаты и закуски без всякого смущения. Не отвлекаясь от вымешивания ложкой маринада, я пододвинул ближе к девушке графин не очень крепкого вина. Хила сама открыла пробку, осторожно понюхала, и, оставшись довольной, налила себе в фужер рубиново-красный напиток.

— Не виновата же я в том, что являюсь дочерью графа и двоюродной внучкой герцога. Мне всю жизнь говорят о долге. Я всем должна: семье, империи, обществу. Думаешь я хотела идти во флот? Нет, я мечтала исследовать далекие миры, изучать наследие древних, открывать планеты, изучать галактику. Об мои мечты всегда вытирали ноги. Всем было на меня наплевать. В том числе и тебе Ник. Да, ты сразу понял, что я не просто так появилась на верфи; и не от большой любви к тебе, вдруг, стала строить глазки. В этом смысле ты был честен и сразу дал понять, что мне ничего не светит. Я это видела, даже была довольна, что так сложилось, но на меня все равно давили. Дед прекрасно знает, что его сделали твоим должником. Это через его лабораторию умыкнули те кредиты, что ты выделил на исследования. Но это не его рук дело, его тоже использовали. И что оставалось делать? Возвращать тебе, выскочке, огромный долг, который украл кто-то другой. Такие огромные деньги выведенные из бюджета семьи сильно пошатнут положение дел. Это у тебя на содержании чуть больше сотни гвардейцев и два корабля, особняк на столичной планете и небольшая служба безопасности. У иных баронов людей больше на порядок. А твой фонд! Думаешь, мы не знаем, как ты проворачиваешь через этого монстра свои финансовые операции? Сначала мы хотели подойти по мягкой схеме, просто породниться, и не потерять технологические цепочки от Хранителей. Тебе это активно не понравилась. Хотели было отступиться, но ты в несколько легких движений уничтожил несколько наших активов, причем одни из самых доходных! Если бы убрали тебя — смогли бы поделить часть твоего наследства и хоть частично закрыть финансовые дыры. Ты нас упорно разоряешь, Ник. Ты рушишь связи, которые формировались столетиями.

— Связи с рабовладельцами? Связи, где замешаны откровенно криминальные схемы? Если высшая аристократия империи Аратан скатилась до того, что получает прибыль от торговли рабами или наркотиками, то разорить такую аристократию, лично для меня, — дело чести.

— А если бы это был твой собственный дом? Твои родные и близкие люди, отец, мама, которые годами плавают в этих финансовых дебрях, стараясь сгладить острые углы и свести концы с концами. Стараются не выбиться из общей схемы, не нарушить неписанных правил. Как бы ты тогда поступил? Тут все просто — ты в стае, или ты изгой. Другого не дано.