Внимательно рассматривая все полученные сведенья и донесения разведки, Хила пришла к выводу, что вооруженный конфликт с таким государственным объединением грозит серьезным провалом для Аратана. Говорить с молодой империей с позиции силы, значит заранее обречь себя на провал. Составив доклад с приложенными данными разведки, она отправилась на заседание малого совета при императоре.

Адмиралы флота, главы домов, владельцы корпораций получившие военные контракты, все как один браво докладывали о полной готовности к возможному противостоянию, и только мнение графини в этом потоке бравурного оптимизма смотрелось как жалкий писк. Но именно после ее доклада лицо императора чуточку просветлело, и он даже позволил себе сдержанную улыбку.

— Почему вы предлагаете, как вы выразились, «уверенное сдерживание»? — спросил сам Орт Ас Кьярд, с прищуром поглядывая на других докладчиков.

— Слияние не навязчивой религиозной доктрины и очень привлекательных, социально направленных устремлений, делают империю Хемур невероятно притягательной с точки зрения среднестатистического подданного. Проще говоря, в гипотетическом противостоянии весьма велика вероятность того, что целые флоты и обитаемые сектора будут добровольно, без сопротивления, переходить на сторону противника.

— Почему же тогда этого до сих пор не сделали сполоты и аварцы? — тут же спросил адмирал Ордо, новый главком имперского флота, пришедший на смену адмиралу Бицу.

— Расовая дискриминация, — тут же ответила Хила, ожидавшая подобного вопроса. — В основе империи Хемур, в ее религиозных трактатах и законодательстве присутствует доктрина расового разделения. Представитель другой расы не может стать полноправным подданным империи. Поэтому: аварцы, сполоты, дворфы, аграфы могут надеяться только на вторые и третьи роли неполноценных подданных. В свое время Ник Ас Сварг рассказывал мне о подобном устройстве государства. Мы не можем осуждать расовую теорию империи Хемур, только потому что они не хотят видеть в своих рядах кого-то кроме людей с определенными признаками. Ведь они не пытаются уничтожать другие расы базируясь только на теории собственного превосходства. Ту травлю, что они устроили империи Сполот, легко представить, как религиозную или экономическую войну, но не расовую. И нам обязательно на это укажут посмей мы, на переговорах, поднять эту тему.

— Вы упомянули герцога старшего дома Ника Ас Сварга, графиня, — не унимался все тот же главком Ордо. — Вам не кажется, что это далеко не лучший образец для примера? Всем нам известно, что Сварг был тем еще расистом и в методах не стеснялся.