— Хм. Тёплый, — я присел, погладив ровную поверхность под ногами. Сам я сейчас выглядел как обычно, ибо посох свой спрятал вместе с тем осколком, что хранился внутри моей души. Ни к чему пока болтаться среди людей с таким оружием.

— Это его постоянное состояние. Константа. Ни нагреть, ни охладить его мы не смогли. Даже Омега попробовал, но говорит, что сила его словно вода в песок уходит. Я собирался ещё попробовать обстрелять его из корабельных лазерных пушек, по всем расчётам он и это должен выдержать, но честно сказать побаиваюсь — вдруг я что не так рассчитал.

— А не думал от магмавой корки сперва объект освободить, а уже после заняться им вплотную? Кстати где наш крылатый друг прячется?

— Омега вернулся назад к звезде. Дел ему не нашлось, да и опасности тут никакой. Про очистку от наплавленной магмы думал конечно, как же не думать? Но объект очень уж велик, тут планетарный потрошитель нужен будет — да только ребята с бурового гиганта слишком уж хмурые и не любят, когда их туда-сюда гоняют. Не хочется мне очередной скандал затевать — дождусь лучше, как они посвободней станут.

— Хэх. Ясно! И на тебя значит управа нашлась? — я совершенно беззлобно подначил Никтона.

— Да ну, скажешь тоже…

На том разговор пока и закончился. Я ещё какое-то время пытался разгадать суть объекта, что простирался глубоко под нами, но так и не преуспел. Не знаю, что или кто создал это нечто, но оно явно не для средних умов — его природа или назначение от меня постоянно ускользали. Хотя эта штука явно была причиной местной аномалии в космической навигации! Интуиция об это буквально прямым текстом вещала, особенно в свете того что я не мог рядом с ней создавать разрывы в пространстве.

— Ладно, не будем долго кота за причиндалы тянуть. Уводи людей, старик, буду пробовать очистить от скорлупы этот странный орешек. А после уже будем с тобой разбираться что это и зачем.

* * *

Три императрицы сейчас отдыхали в особой части орбитального леса, разбитого под куполом города по приказу императора. Тот находился как раз в будущем центре перестраиваемого жилого комплекса. Но и в нём была особая область, куда вход был только для императора с жёнами: небольшая лужайка, молодые деревья с дикой планеты и яркое искусственное освещение над головой, имитирующее настоящее светило.

Город продолжал расти и перестраиваться всё это время, пожирая огромное число человеческих трудовых ресурсов, высвобожденных с военных кораблей. Минимизация человеческого участия во флоте и всё более расширяющаяся программа применения антропоморфных андроидов требовала также и мер по сглаживанию перекоса в занятости людей. А потому империя начала масштабный проект по перестройке, модернизации и расширению жизненного пространства города. Почему не на планете строился город, а в космосе? Из-за опасности бомбардировок. Орбитальный город было проще оборонять, ибо он стал мобилен благодаря установленной недавно сложной системе сверхтяжёлых двигателей, снятых с разобранных фрейтеров. А замена купола и внешней обшивки города в скором будущем на бронеплиты из мегаструктуры и вовсе позволит добиться относительной неуязвимости столицы. Генератор мегаструктуры их муж обещал построить как можно скорее.