Я почувствовал, как в ребро упирается острие ножа. Стального, что примечательно. Характерного треска, издаваемого магическим клинком, я не услышал. Похоже, браконьеры действительно имели привычку носить такие с собой.

Внедорожник затрясся по кочкам, мы явно развернулись и рванули куда-то.

━─━────༺༻────━─━

Похоже, браконьеры обосновались в самых дебрях леса. По ощущениям, город находился отсюда в паре сотен километров. А когда с меня сняли мешок, я понял ещё и то, что вряд ли смогу сориентироваться.

Вокруг лес. Сам лагерь тоже казался его частью. Землянки, блиндажи, маскировочные сетки. Даже внушительный автопарк, казалось, растворялся на фоне деревьев и кустарников. Но михаевский «Тур» я узнал быстро. Он выделялся среди остальных машин.

Неподалёку журчал ручей, и трещали костры. Дым оседал в кронах, ветер доносил запах жареного мяса. Но вид портил влажный смрад крови и площадка, на которой подвесили освежёванные шкуры. Единственное место, выбивающееся из общей картины.

Неженкой я не был. Охотился и даже сам свежевал добычу. Но то, как здесь обстояло дело, казалось каким-то неправильным и напрочь убивало чувство голода. Точнее, оно вытеснялось желанием покромсать ублюдков вот на этой замечательной площадке.

— Чего засмотрелся, сучёныш? — хрипнул Лысый. — Глядишь, и тебя на рогах развесим.

— Замолкни, Череп, — рыкнул пузатый. — Веди его к Медведю, а я пока машину укрою. Малой, ты с ним.

Это он обращался к парню, моему ровеснику. Тот молча кивнул и пихнул меня в спину, подгоняя в сторону самой большой землянки, расположенной в центре лагеря.

Медведь вышел сам. И я сразу понял, кто тут главный, и почему он получил такое прозвище. Рожа и впрямь звериная, пересеченная четырьмя рваными шрамами от когтей. Один даже проходил через левый глаз, затянутый бельмом. Здоровый, полтора меня точно, даже покрупнее Генки будет. Но что самое главное… Выправка военного. Это уж я точно определить могу.

Остальные браконьеры если и имели боевой опыт, то небольшой. Опасные ребята, но классом пониже. Что, впрочем, и сыграло нам на руку во время столкновения на Истоке. Без Волка они растерялись и действовали кто во что горазд, будто ждали команды или были просто не готовы к сопротивлению в принципе.

Я снова понял, что нам повезло. Удалось убить Волка, с Медведем бы так легко не прошло.

— Так это ты? — Злющий глаз осмотрел меня сверху вниз. — Я ожидал увидеть кого-то посолиднее. Думал, моих парней порешил действительно серьёзный мужик.

— Тогда дайте мне оружие. Чего бояться-то? — осклабился я.

К подобному обращению привыкнуть тяжело. Особенно в первые годы, когда я совсем пацаном был. Привык уже грозной мордой усмирять наглецов. Но преимущества у такой ситуации были. Например, люди очень сильно удивлялись, когда я прижимал их к стенке или осаживал крепким словцом. Может, и здесь получится?