Закончив с фиксацией, я надел лепестки микроволнового уловителя на лысую голову, ощутив кожей приятный холодок металла. Шумно выдохнув, я нажал кнопку включения на поясе. В ту же секунду, на запястном дисплее моих огромных смарт-часов мелькнула иконка подключения к экзоскелету. В этот момент мне показалось, что анимация загрузки в виде вращающегося кружочка остановилась, либо ползла так медленно, что эти десять секунд для меня показались вечностью!

Загрузка наконец завершилась и дисплей получил новое оформление. Экран разделился на две части. Справа, в процентах отображался текущий заряд аккумуляторов, часы с датой, кнопка перехода на стандартное меню. Слева количество пройденных шагов, затраченные ватты энергии и мой пульс.

Нажав иконку активации на смарт-часах, я запустил экзоскелет. С тихим шуршанием шестерёнок в сервоприводах, моя фигура плавно выпрямилась, встав в изначальное положение. Из стального короба, где находился мой, так скажем, бортовой компьютер, донесся едва слышимый звук заработавших кулеров.

Я почувствовал, как от волнения мигом вспотели ладони. На дисплее смарт-часов быстро подскочил пульс. Голова немного закружилась. Видимо, мой собственный вестибулярный аппарат, за десять гребанных лет, что я провёл на инвалидном кресле, отвык от того, что голова может находится на высоте в два двадцать.

Дрожащими руками, я стал отстёгивать карабины фиксирующих тросов от костюма. Как только экзоскелет освободился от последнего, мне показалось, что у меня дрожат ноги, коих у меня не было. Забытое телом состояние, когда оно находится в вертикальном положении, тут же отозвалось лёгкой фантомной болью ниже колен, но волнительный восторг унёс её на задний план.

Повернувшись в камеру, я с широкой улыбкой произнёс: — Маленький шаг для одного человека и тысячи пройденных дорог для тех, кто уже об этом и не мечтал.

Закрыв глаза, я подумал о своём первом шаге. Микроволновый передатчик уловил импульс мысли и передал его компьютеру, который тут же отдал нужную команду сервоприводам. Шестерни с тихим шелестом загудели, поднимая левую ногу.

Первый шаг…

Этот момент стал для меня настоящим откровением. Я словно шагнул в зияющую бездну неизвестности. Краткий миг, пока я был в подвешенном состоянии, стал для меня вечностью, проведённой в невесомости.

Из этого марева восторга и страха, меня вывел лёгкий толчок, когда нога коснулась пола. Не веря в случившееся, я, словно ребёнок, неосознанно сделал ещё шаг, а затем ещё один. Открыв глаза, я обнаружил себя посреди мастерской, стоящим безо всяческой поддержки.