Глава 18
Ранее утро десятого дня новой эры встретило меня густым туманом. Мелкая изморось с легкостью проникала сквозь листы брони к беззащитному телу и казалось, что даже дорогая кожаная куртка не помеха для холода.
Город был по мертвому тих. Гнетущее молчание нарушало лишь жужжание электродвигателей в голенях, да жестяные пластины костюма, что едва слышно скрипели, когда я проезжал по неровностям дороги.
Тёмные, опустевшие улицы, напоминали декорации к фильму ужасов. Грубые контуры зданий, размытые пеленой тумана, в разыгравшемся воображении представлялись телами мёртвых, раздутых великанов, что скрывали в себе чудовищ, выбегавших из раскрытых настежь подъездов, когда эти высотки оставались позади, отчего у меня по спине пробегала скользкая, холодная дрожь. Правая ладонь намертво сжала ручку газа и мне буквально приходилось делать над собой усилие каждый раз, когда необходимо было сбавить скорость.
Полагаясь на память, я свернул на очередном перекрёстке, с трудом узнав в мрачных очертаниях меняющихся в тумане теней знакомый гипермаркет. Брошенные машины, покрытые крупными каплями оседающей влаги, безучастно ждали своего конца под неумолимым напором капризной погоды.
Пышные аллеи деревьев сбросили листву и теперь корявые ветви тянулись в разные стороны, словно пауки, раскинувшие свои сети в ожидании беззаботной жертвы. Опавшие литься окончательно потеряли золотой блеск, превратившись в бурую, склизкую массу от которой поднимались едва уловимые струйки пара.
Я старался сосредоточиться на дороге, но удручающая серость покинутого города давила со всех сторон и таящаяся опасность, заставляя всматриваться в каждый неясный изгиб, каждый странный силуэт, что каким-то магическим образом оживал в этом тумане.
Пару раз я отчётливо слышал позади топот ног, отчего по всему телу пробегала волна мурашек, но на встречу мне никто так и не вышел. Складывалось впечатление, что заражённые сами не рискуют покидать своих убежищ, дабы не раствориться в серой, давящей массе тумана.
По моим подсчётам прошла целая вечность, прежде чем мне удалось добраться до городского дендрария, рядом с коим находилась больница. На деле же, когда я посмотрел на экран в левом углу шлема, я с удивлением обнаружил, что прошло всего лишь двадцать минут. За это время заряд батарей моих колёс остановился на отметке в семьдесят три процента.
Зубчатый забор из стальных прутьев показался внезапно. Я остановился возле него, переключив костюм в режим ходьбы. Мой взгляд невольно упал на обветшалую, покрытую облупившейся краской эмблему — змея кусающая хвост внутри которой находилась чаша. Мои брови поползли вверх, когда на следующей секции я заметил ещё одну эмблему — серп и молот. Эти символы чередовались в строгом порядке, а судя по слоям отваливающейся краски, напоминавшим годовые кольца на срезе пня, имели одинаковый возраст.