Как это ни удивительно, но до деревни мы добрались без происшествий. Нас встретили приветливо, словно старых знакомых. Видимо работала-таки моя прокаченная репутация.

Я даже и не удивился, когда на воротах снова оказался Волт. Только в этот раз мужик был хмур и совсем не весел.

— Чего смурной такой? — спросил я его, пожимая могучую лапу.

— Проштрафился серьезно, — сморщился тот, отводя взгляд. — Слушай, Серый, ты всегда выручаешь, может, и в этот раз не пройдешь мимо?

— Говори, — ответил я, убрав улыбку с лица.

— Играл я тут с одним из ваших в карты, да проигрался, — тяжело начал мужик. — А денег не было, ну я и заложил старый амулет своей матери. Пьяный был, идиот, вот и не соображал, что делаю.

— Мир меняется, проблемы всё те же, — покачал головой Макс.

— Знаю, знаю, не тереби душу, — на Волта было жалко смотреть. — Пытался выкупить назад, так он заломил за него двадцать тысяч! А где я такие деньжищи возьму? Может, найдешь к нему подход, а? Век в долгу буду.

— Лады, — кивнул я, без раздумий. — Посмотрю, что можно с этим сделать. Не переживай, разберемся.

Волт, как стоял на месте, так и замер. Видимо, он рассчитывал, что ему придется меня уговаривать, а я взял и так легко согласился.

— Спасибо! — всё-таки отмер он, сжимая мою руку в стальных тисках рукопожатия.

Оставив слегка потерянного стражника на воротах, мы направились к трактиру. Работы по возведению новых домов велись здесь постоянно. От того стоял неприятный грохот молотков, звуки пил и громкие крики местных. Постепенно, место частокола занимала самая настоящая стена, а крупных деревьев вокруг становилось всё меньше. Деревня стала походить на разворошенный муравейник, и было сложно представить, что здесь живет такое количество жителей.

— А столбики-то здесь интересные, — толкнул меня в плечо Макс.

Только после его слов я обратил внимание на местные источники освещения. Вдоль дорог стояли черные, словно чугунные, витые столбы. В их навершии располагался стеклянный куб, внутри которого играло белое пламя. Подойдя поближе к одному из них, я даже и не удивился, когда обнаружил, что центром пламени являлся кристалл света. На его поверхности виднелись вырезанные руны, которые, судя по всему, и были источником огня. Тот свет, который от него исходил, был достаточно ярким, но не ослеплял. Он мягкими лучами расходился в разные стороны и освещал достаточно большую территорию.

— Через полгода-год такие деревеньки вырастут в полноценные города, — задумчиво произнес Хвост. — И я даже не знаю к добру ли это. Их развитие не стоит на месте, а мы всегда будем в роли догоняющих.