Солдат на вышке недоверчиво прищурился. Даже отсюда было видно, как он недоумённо склонил голову, потом отступил в сторону и заговорил с кем-то по рации. Ждал подтверждения, сверял данные — в этом не было сомнений.

— С какого ты подразделения? — прорезал воздух следующий вопрос.

Вот к этому я был готов заранее. Когда уничтожил тот патруль, не поленился проверить документы — у одного из водителей было всё при себе: жетон, удостоверение, даже какие-то внутренние распоряжения.

— Тринадцатый корпус наёмников, второй патрульный взвод. Ранкир Жармие! — отозвался я, чётко, с нажимом.

Опять пауза. Секунды тянулись медленно. Я чувствовал, как моё сердце забилось чуть чаще — всё могло закончиться прямо здесь, если мой блеф не сработает. Но, видимо, совпало.

— Эй, Жармие! — снова окликнул часовой. — Слева от ворот есть малая дверь, для персонала. Заходи через неё.

В ту же секунду в указанной области щёлкнул замок. Я подошёл ближе, и только теперь заметил тонкую линию, едва заметную в массиве металла — без подсказки никогда бы не нашёл. Внутри пахло металлом и машинным маслом. Воздух был тяжёлым и густым, словно его можно было резать ножом. Сразу у входа меня ждали двое: оба в экзоброне, но без шлемов, с тяжёлым взглядом и явной настороженностью.

— Пойдём, Жармие, отведём тебя к старшему. Он поможет связаться с твоими. — произнёс один из них, указывая рукой направление.

— Благодарю. — кивнул я, стараясь выглядеть как можно спокойнее. Один солдат пошёл впереди, показывая путь, второй следовал за моей спиной — явный намёк: шаг в сторону и будет выстрел.

Мы двигались по дорожке между цехами. Повсюду бурлила жизнь завода: по рельсам с грохотом проезжали грузовые платформы, в боковых ангарах виднелись силуэты рабочих в тёмной форме, кто-то тащил ящики, кто-то проверял панели управления. Повсюду — мигающие огни, табло с неразборчивыми символами, шум и гул огромных машин, отдающийся гулом в костях.

Я смотрел по сторонам, запоминал. Оценивал обстановку, количество бойцов, возможные укрытия. Готовился к небольшой войне. Я шёл вперёд, сохраняя внешнюю невозмутимость. Мне нужно было проникнуть глубже. Найти тех, ради кого я сюда пришёл. Или хотя бы понять, что именно здесь происходит.

Проходя мимо складов, я увидел носящих коробки эльфиек. Бинго! Вот теперь картина более чем понятна. Как и говорил Ормуй, женщин и детей используют в посильной им работе и держат как заложников, пока мужчины добывают металлы и все полезные природные ископаемые, нужные захватчикам. Они ещё и заводы успели построить для переработки, сразу двух зайцев убили.