Рэй скрипнул зубами и позвал:

— Одд.

Разбойник вынырнул откуда-то сбоку.

— Нам по-прежнему нужен проводник, но ждать не можем. У нас два запасных боевых ящера.

— Три, — вклинился Ротан. — Если Рену считать.

Глаза Рэя на миг полыхнули желтым. Он отрицательно мотнул головой:

— Два, Ротан, два. Рена не пойдёт под чужаком. Одд, бери одного из своих, пересядете на наших. Остальные пусть ждут рассвета либо…

— … либо возвращаются, — понимающе кивнул разбойник. — Возьму Верта.

— Хороший выбор, — одобрил Ротан, который уже давно выделил этого широкоплечего и молчаливого бородача из разношёрстной группы случайных союзников.

Одд махнул рукой.

— А кого ещё? Крестьяне, — презрительно отозвался он о своих подчинённых.

— А Верт, как я понимаю, тоже был на военной службе?

— Как и я, — подтвердил Одд. — Вместе служили, да не сошлись характерами с гарнизонным начальством.

Он помедлил пару мгновений, видимо, решая про себя, стоит ли уточнять характер разногласий, но не надумал:

— Через минуту будем готовы.

Больше задержек не было. Выехали немедленно.

Рена по-прежнему трусила рядом с Рэем, словно понимая, что у них одна цель на двоих. И слушалась только его. Точнее Ариана, который незаметно для людей её приструнивал. Рэй понимал, что у Рены все шансы почуять хозяйку раньше других, ведь нашла же она в её прошлый раз, когда Ротан следы путал. И Рэй с нетерпением ждал сигнала от Ариана, настроенного на состояние ящерицы. Но время шло, отряд продвигался к границе между Хорнией и Чампией, а ничего не менялось.

На исходе второго дня пришлось ещё раз останавливаться на кратковременный отдых, так необходимый людям.

Рэй спать не мог. Любое промедление казалось ему катастрофой. А вдруг именно эти два-три часа окажутся решающими?

Несколько раз он едва не уступил Ариану, который был готов наплевать огнём на все дипломатические закавыки и лететь спасать свою девочку.

Мучили и сомнения: а вдруг след ложный, а они теряют время.

И Рэй испытал истинное облегчение, когда, приближаясь к границам Хорнии, они услышали отдалённые звуки битвы. Ожидание и неизвестность заканчивались.

В следующий миг Рена рявкнула, и одновременно с этим стихии внутри Рэя встали на дыбы. Алекса! К ней вернулась магия! Она здесь и жива.

Рэй не успел отдать команду, Рена рванула вперёд и скрылась за поворотом.

* * *

Промчавшийся сквозь ряды сражающихся боевой ящер без наездника стал для всех полной неожиданностью.

Чампы с удвоенной энергией усилили натиск. Ничего хорошего на чужой земле им ждать не приходилось. Оставалось только оттеснить гвардейцев и прорваться к границе. Воины Скайруса тоже оживились, несколько человек узнали пропавшего ящера принцессы, и у них появилась надежда на прибытие подкрепления.