Все слегка опешили.

— Я из канахской деревни, — спокойно пояснил кузнец. — Дар Огня у меня есть с рождения, но мал, едва для работы хватает. Распознать сложно. А вот сам я чувствую огневиков и прочих одарённых загодя, лучше, чем иной маг. Потому и прикрыться всегда успеваю. Не любят в Хорнии огневиков.

— А почему нам открылся? — в голосе Торна прозвучало недоверие.

— Давно своих не встречал. Да и не сделать то, что ваша девушка просит, без магического огня. Так что придётся нам всем поработать.

Рэй не выдержал, покосился на Алексу и спросил:

— Тебя её просьба не удивила?

— В каждом ремесле есть свои истории и легенды. Есть здесь кое-какие обрывки, — кузнец многозначительно постучал себя указательным пальцем по лбу. — И девушка сейчас ещё несколько вещей добавила.

— Меня Алекса зовут, — неожиданно сказала девочка.

— А меня Магни, — улыбнулся ей кузнец, вроде дружески, но Рэй почувствовал, как насторожился Ариан.

— Подходит тебе имя, — встрял Торн, — на северных наречиях Магни означает «сильный».

— Так отец мой — тоже кузнец. И до сих пор его молот никто, кроме него, поднять не может. Вот он и впрямь могуч. Ну что, продолжим? Интересно мне, что получится. Чугунная стружка, говоришь? Этого добра достаточно. Завтра планировал переплавку. Хорошо, что не успел.

Наконец, длинный прямоугольник из скреплённых проволочных жгутов был готов. Магни критическим взглядом оглядел заготовку. Повернулся к Алексе:

— Ещё что-то?

Девушка пожала плечами и честно ответила:

— Не знаю всех деталей, но закалка у проволоки должна быть разная, в середине твёрже, и стружку больше в центр добавлять.

Магни застыл, погрузившись в раздумья, а затем кивнул.

— Хорошо задумано. Чугун крепости добавит, а то, что он стружкой, а не слитком, гибкость сохранит.

— И в основание у гарды, — Алекса расцвела в ответ на одобрение и заговорила смелее.

— Да, сложная задача. На основание вся сила удара в бою приходится. Но если слишком твёрдым сделать, то как бы не раскололся. Здесь не один меч придётся выковать, чтобы понять. Так что не обессудьте, если первый не устроит.

— Может, лучше тогда по старинке? — вмешался Рэй.

— Зачем? Хуже-то не будет. Резать будет волос на лету. Слышал я легенду про такую заточку, когда мягкое с твёрдым чередуется. Только в голову не приходило заготовку из разной проволоки делать.

Магни расправил плечи и заулыбался:

— Ай да, девушка. Откуда такие знания?

— Издалека, — уклончиво ответил Рэй и спросил, торопливо переводя разговор на другое. — Наша помощь потребуется?

Он уже давно чувствовал, что сил у Алексы почти не осталось, держится только за счёт огромного интереса к ковке своего будущего меча, и с тревогой следил за переменами в её лице. Пора было возвращаться в деревню.