Наконец девушка оказалась в тупике: они вышли к садовому домику, куда и вела выбранная ей тропинка.

— Ты правда думала убежать… Изабель? — Рикард остановился позади, наблюдая за тем, как она силится придумать выход из этой дурацкой ситуации.

Он даже успел подумать, что сейчас она возьмёт и превратится в птицу, тогда погоня продолжится уже в воздухе, но Изабель словно собралась с духом и резко к нему повернулась.

— Ну и зачем вам это? — выпалила, щуря непривычного разреза глаза. — Всё это ничем хорошим не закончится.

И сейчас Рикард понимал, чем вызваны её слова. Значит, догадка о том, что Изабель случайно слышала их с Аджесом разговор, оказалась правильной. Она слышала — и сейчас была раздосадована и обижена.

— Начнём с того, что я хочу видеть тебя настоящую, Изабель. Прямо сейчас, — потребовал он. — И с этого мига мы должны быть честны друг с другом.

— Да что вы! — ехидно отозвалась та. — А может, мне вообще сразу раздеться?

— Я не советовал бы делать это в чужом саду, хоть и не отказался бы посмотреть, — парировал он, заставив девушку вспыхнуть, словно алый цветок, до самых кончиков ушей.

— Уверяю, вам не понравится, — она фыркнула и немного попятилась. — Вы же терпеть не можете альез. Наверняка они все кажутся вам мерзкими, словно какие-нибудь слизни. Так что тут у меня для вас нет ничего нового: я типичная альеза. Скрываюсь, обманываю и разрушаю чужие жизни. Можете идти.

Она повелительно махнула на него рукой и, вздёрнув нос, отвернулась. Наверное, рассчитывала, что он и правда решит удалиться, но, видимо, плохо представляла себе, что нашедший истинную пару дракон не остановится. Да он не остановился бы, даже не будь между ними этой связи! Он слишком заинтригован, очарован, он, можно сказать, пойман на крючок и уже никуда не денется, как бы ей этого ни хотелось.

Но это всё романтические бредни, как сказал бы Аджес. А пока нужно просто объясниться.

— Хорошо, — проговорил Рикард, выждав напряжённую паузу. Изабель скосила на него взгляд, но не повернула головы. — Возможно, я был неправ насчёт альез…

— Нет-нет! Вы были правы! — девушка вновь перешла в наступление. — Знаете что? — Она сделала пару шагов к нему. — Меня наняли! Я должна была расстроить вашу свадьбу! И получила за это аванс. Как жаль, что при этом я оказалась вашей истинной, потому что теперь вы от меня не отстанете, да?

Рикарду понадобилось некоторое время, чтобы осознать смысл услышанного. Ну а когда тот дошёл до него в полной мере, оказалось, что злиться на Изабель решительно невозможно. Она наверняка сделала это не со зла. Поговорив с Илестией, Рикард понял, что многое из того, что когда-либо делали альезы, показывало лишь злость, амбиции и хитрость их нанимателей.