— Тоже верно. — Генерал повернул ко мне голову. — Но я почему-то думал, что всё очевидно. И в очередной раз ошибся. Старею, что ли…
Я не удержалась и прыснула со смеха. Стареет… Это же надо такое выдумать!
— Ты выглядишь удивительно свежо для старика.
— Позволь мне немного кокетства. Так-то я ещё ого-го. — Рикард тоже улыбнулся.
Но тревога не пропала из его глаз. Он как будто избегал смотреть на меня, а я, пользуясь случаем, любовалась его профилем на фоне свежей листвы. Стало тихо, и откуда-то издалека донеслось едва различимое журчание воды. Кажется, тут неподалёку река — хорошо бы там прогуляться…
И я вдруг поняла, что постоять вот так, молча, тоже бывает замечательно. Не со всеми. Но если находится такой человек, рядом с которым можно ничего не говорить и не чувствовать неловкости, — это прекрасно.
— Рикард, — позвала я дракона. И в тот миг, пока он поворачивался ко мне, успела сбросить наведённый облик. Момента лучше, наверное, уже не будет.
Сначала он не понял, а затем его лицо приобрело слегка озадаченное выражение. Он всё рассматривал меня, а я уже начала думать, что зря это сделала. Не надо было открываться. Может, тот придуманный мной образ — единственное, что мне подходит. А этот слишком простой, неказистый для такого мужчины, как Рикард шан Дегрейн.
— Изабель, прости, но… — вдруг произнёс он страшное.
Я успела похолодеть от макушки до пят, но он вдруг качнулся навстречу мне и, взяв моё лицо в ладони, прижался к моим губам своими. Мамочки! К этому надо было как-то подготовиться, верно? К тому, что меня начнёт целовать генерал шан Дегрейн — возможно, самый желанный мужчина Одрэйна.
Никогда я не чувствовала себя женщиной больше, чем сейчас. Меня мгновенно окатило жаром, колени задрожали, и я совершенно растерялась, куда же нужно деть руки. Сначала схватилась за его рукава, потом скользнула вверх по его плечам ладонями и обвила шею. Оказывается, я совсем не умею целоваться! Да и ладно! Кажется, сейчас это было совсем неважно.
Важно, как целовал меня Рикард. Потому что это было нечто невероятное — откровенное и бережное одновременно. Он будто боялся меня напугать, но едва держался.
— Больше никогда не скрывай от меня себя, — шепнул он, едва наши губы разомкнулись. — Ты чудесная. Настоящая. Ты очень красивая, Изабель.
— Но все будут знать. — Я как-то по-детски всхлипнула.
— Тебя не должно волновать, что подумают другие. Я буду рядом.
Мне очень хотелось в это верить. Но впереди было ещё столько неразрешённых проблем, что становилось не по себе.
Глава 17
Рикард настоял на том, чтобы ночевала я в доме его отца. Поначалу я, конечно, волновалась, как будто мне предстояло сдать очень трудный экзамен. Но, на удивление, всё прошло гладко и спокойно. Я лишь чувствовала сдержанный интерес старшего шан Дегрейна, который пока мало мне доверял — понятно почему. А ещё понимала, что, если бы его жена не была альезой, это недоверие было бы гораздо сильнее.