И единственное понимание, которое пришло ко мне после нескольких мгновений растерянности и смятения, — это то, что вот так, рядом с Рикардом, я хочу провести всю жизнь. Мы только что гуляли, и я ни о чём не волновалась, мне было хорошо и спокойно, хотелось его касаться, говорить с ним или просто молчать, чувствуя, что он со мной. Когда его нет, то все мои мысли обращены к нему.

Наверное, я ещё плохо разбираюсь в чувствах, но если это не любовь, тогда что?

— Я согласна, — прозвучало в вечерней тишине, и только через миг я поняла, что сказала это.

Подняла взгляд на Рикарда — и успела поймать расцвет торжества и какой-то даже мальчишеской радости на его лице. Хотелось надеяться, что сейчас его метка тоже не активна и не напоминает ему о том, что вообще-то нам положено быть вместе, и ничего ты с этим не поделаешь.

Генерал вынул браслет из коробочки и аккуратно разомкнул его! А мне показалось, что он совершенно цельный. Прохладный обруч обхватил моё запястье, соприкоснулся с кожей и мягко магически замерцал, а затем слегка сжался, подстраиваясь под мою руку.

— Этот браслет предназначен только для истинной пары, — проговорил Рикард. — В каждом драконьем роду есть такой. Этому очень много лет, но пригодился он только сейчас.

— В нём какая-то магия?

— В основном защитная. Она усиливает истинную связь, и я смогу чувствовать тебя лучше даже на больших расстояниях. Ну а в целом это просто особенный символ. Как говорят, после брачной близости между истинными их метки пропадают. И раньше драконьим истинным жёнам наносили татуировки с таким рисунком. А потом придумали более цивилизованный способ отмечать особую связь — зачарованным браслетом.

При упоминании «брачной близости» у меня загорелись уши, и, честно говоря, то, что Рикард говорил дальше, я слышала уже приглушённо.

Мы ещё немного погуляли, а затем дракон проводил меня до комнаты. Расставаться даже на ночь не хотелось, мы долго стояли у двери, то целуясь, то просто держась за руки, но час уже был поздний, и перед грядущими делами следовало хорошо отдохнуть.

Вот только, когда я улеглась в удобнейшую постель, сон ко мне так и не пришёл. Я лежала, без конца поворачивая браслет на запястье, в голове роились воспоминания о нашем знакомстве с Рикардом и мысли о том, что теперь будет дальше.

Казалось бы, метка ничем о себе не напоминала, но я никак не могла успокоиться. Может, виновато помолвочное украшение, ведь это не просто золото?

В итоге я измучилась настолько, что встала и подошла к окну, затем накинула халат поверх сорочки и почти неосознанно вышла из комнаты. Спущусь на кухню, выпью воды, что ли. Или поболтаю с кем-то из слуг, если кто-то ещё не спит.