— Д-да, я слышал, — Бастиан нервно прокашлялся.

— Так вот, теперь некому покрывать то, что вы натворили.

— Я не понимаю, о чём вы… — «Опекун» развёл руками.

— Всё вы понимаете, не стройте из себя идиота с плохой памятью.

— Из-за вас убили моих родителей! — не выдержала я. Голос дрогнул, но я каким-то чудом я сумела удержать себя в руках. Рикард взял мою ладонь в свою и ободряюще пожал её. — Из-за вашего доноса их перехватили люди короля и устранили, чтобы они не рассказали принцу Дартасу о махинациях его брата!

— Что за чушь? — вскипел Бастиан, но в его глазах уже вспыхнул страх.

— Вам мало? — хмуро поинтересовался генерал. — Рассказать, как вы свесили свои махинации на супругов Лавальер, чтобы очернить их и выкупить их дело за гроши? Или как якобы за долги снизили цену их поместья, чтобы потом прибрать его к рукам? Как вы водили за нос пожилую матру Лавальер, а на самом деле оплачивали учёбу Изабель за её же деньги? Продолжать?

Мелес отступил и, натолкнувшись на диван, рухнул в него, словно ему подрубили ноги.

— И вы ещё имели наглость продать меня замуж своему подельнику! — припечатала я напоследок. — Все доказательства у нас есть, и расследование продолжится.

— Изабель… — Бастиан провёл ладонью по лбу и тяжко вздохнул. — Я заботился о тебе, как мог!

— Вы шантажировали меня!

Я шагнула к нему в слепом порыве ударить, но Рикард удержал меня за локоть. Пару мгновений я просто остывала, а он продолжил:

— Вас ждут долгие судебные тяжбы, мессир Мелес. Это я вам обеспечу. В итоге вы лишитесь всего, так что можете даже не тратить деньги на адвоката. И молитесь Трёхликому, чтобы всё окончилось лишь конфискацией незаконно приобретённого имущества, а не заключением под стражу!

Кажется, эта новость окончательно добила Бастиана. Он как-то даже осел, сплющился, будто из него выпустили воздух. Разговаривать тут больше было не о чем. Не прощаясь, мы покинули дом «опекуна», но меня до сих пор потряхивало. Что было бы, если бы я не встретила Рикарда?

Пожалуй, сейчас я уже была бы замужем за мерзким Асбертом Пелианом. Кошмар!

От одной только мысли меня передёрнуло, я повисла на локте Рикарда, и он помог мне сесть в экипаж.

— Теперь всё будет хорошо, Изабель, — проговорил тихо, когда мы тронулись, и погладил меня по руке.

Мы немного помолчали, а затем я вдруг вспомнила:

— То, что ты сказал вчера… Когда я засыпала. Это правда или это просто воля истинной связи?

Дракон задумался, но как будто только для вида.

— Мне кажется, то, что я чувствую к тебе, уже давно перекрыло истинную связь.

Он сказал это спокойно и взвешенно — так, что я сразу поверила, что это абсолютно искренне. Более того, я чувствовала примерно то же, метка больше не напоминала о себе, когда Рикард был рядом, как будто в этом теперь не было необходимости. Честно говоря, я даже не вспомнила о ней утром. Надо бы проверить, пропала ли она, как говорят, или ещё осталась? Любопытно, но не более. Потому что я для себя всё уже решила.